Así es el valle más desconocido de Bizkaia: cuevas, indianos y esencia pura

Si hay un lugar en Bizkaia que rompe por completo con el estereotipo es el Valle de Karrantza. Situado en el extremo más occidental de la provincia, rozando ya las fronteras de Cantabria y Burgos, es el municipio más grande de toda Bizkaia y, paradójicamente, el más desconocido. Su geografía es el motivo principal de que se haya mantenido tan al margen del turismo. Karrantza está encajonado entre grandes montañas de roca caliza y puertos de montaña que, históricamente, lo aislaron de las principales vías de comunicación que venían de Bilbao. Ese aislamiento ha sido una de las características más marcadas y es una de las cosas que antes se notan al entrar en el valle. Hacerlo es como cruzar una frontera temporal hacia una Bizkaia rural, salvaje y auténtica que ya no existe en ningún otro lado.

Panorámica del valle de Karrantza Turismo Euskadi

El paisaje es de un contraste enorme. Por un lado, tenemos el verde típico de prácticamente toda Bizkaia, pero por el otro, los caseríos dispersos por las laderas, las cabañas de piedra y los prados separados por muretes nos dan la sensación de estar en Cantabria. Su historia está ligada a la ganadería y a una memoria migratoria que dejó huella en su arquitectura.

Casas indianas y pueblos con encanto en el valle

A diferencia de otros municipios, Karrantza no tiene un único centro urbano, sino que está compuesto por casi cincuenta pequeños barrios dispersos. El centro administrativo es Concha, un lugar que merece una parada tranquila para entender el fenómeno de la emigración. A finales del siglo XIX y principios del XX, muchos karrantzanos, conocidos como "indianos", emigraron a América en busca de fortuna. Los que regresaron con los bolsillos llenos construyeron espectaculares Casas Indianas. Palacetes de arquitectura ecléctica, fachadas de colores vivos, grandes ventanales y, casi siempre, una palmera en el jardín como símbolo de su triunfo en ultramar son ya un símbolo de Karrantza. Pasear por Concha o por el barrio de Ambasaguas es, para muchos, como ver un trozo de la Habana o de la arquitectura colonial en mitad de un valle vasco.

Otro rincón imprescindible es Biañez, un barrio que destaca por albergar la antigua iglesia de San Andrés, convertida hoy en un interesantísimo Museo de Arte Sacro. Sin embargo, para los amantes de la historia, la parada obligatoria es el entorno del barrio de Ranero. Aquí se puede ver el pasado minero del valle, donde durante décadas se extrajo dolomía (una roca utilizada para fabricar ladrillos para la industria siderúrgica de Bilbao). Hoy en día, las antiguas instalaciones de la fábrica han sido recuperadas como museo industrial, donde se puede ver el impresionante sistema de cables y vagonetas aéreas que bajaba la piedra desde la cantera en la alta montaña hasta el fondo del valle.

Dos rutas espectaculares

Para exprimir al máximo una visita a Karrantza, lo mejor es ponernos las botas y adentrarnos en sus senderos. El Parque Natural de Armañón protege el macizo montañoso que cubre el valle. Esta ruta, de unos 9 kilómetros (ida y vuelta) y dificultad media, arranca desde el Centro de Interpretación del parque, situado en el barrio de Ranero. El camino empieza subiendo por una pista de tierra cómoda donde veremos vacas y ovejas carranzanas, características por su cara negra y morro alargado.

A medida que ganas altura, los árboles van desapareciendo y nos adentramos en un paisaje "karstico", que es el término que usan los geólogos para definir una roca caliza gris, llena de grietas y agujeros esculpidos por la lluvia durante miles de años. El camino nos lleva hasta los pies del pico Armañón. No hace falta subir hasta la cima si no quieres cansarte demasiado, ya que desde los pastizales altos de la mitad del camino la vista ya es impresionante y en los días despejados tienes una panorámica completa de todo el Valle de Karrantza.

El paseo por el encinar de Sopeña

Si buscas algo mucho más fácil, corto y sombrío, ideal para hacer con niños o tras una buena comida, esta es la mejor ruta. Es un sendero circular de unos 12 kilómetros que sale del barrio de Manzaneda. Lo curioso de este camino es que nos introduce en un bosque de encinas mediterráneas en mitad de la Bizkaia más rural. Esto ocurre porque el suelo de roca caliza drena el agua tan rápido que crea un microclima seco, permitiendo que crezcan estos árboles típicos del sur de la península.

El sendero está muy bien cuidado, es prácticamente llano y nos lleva bajo ramas arqueadas que protegen del sol. Es un paseo mágico, muy fácil de seguir y que nos muestra la tremenda variedad de paisajes que esconde el valle.

Pozalagua y conservación de fauna

El subsuelo de Karrantza esconde el que probablemente sea su tesoro más famoso: la Cueva de Pozalagua. Descubierta por casualidad en 1957 tras una explosión en la cantera vecina, esta cueva es un milagro de la geología mundial. Lo que la hace única en el planeta es que alberga la mayor concentración de estalactitas excéntricas del mundo. A diferencia de las estalactitas normales, que caen rectas hacia el suelo por la gravedad, las de Pozalagua crecen en todas direcciones, como si fueran raíces de árboles. La visita guiada por el interior de su gran sala es una experiencia muy recomendable y que se puede hacer tras adquirir las entradas, que tienen un coste de 10 euros por adulto.

Para cerrar el día, el valle cuenta con Karpin Fauna. No es un zoo al uso, sino un centro de acogida y recuperación de animales silvestres que han sido rescatados del tráfico ilegal, el mascotismo o que han sufrido accidentes y ya no pueden volver a la naturaleza. Es un espacio precioso ubicado en una antigua finca donde puedes ver desde osos y lobos hasta linces y aves rapaces, mientras aprendes sobre la importancia de la conservación medioambiental. Se trata de un lugar ideal para ir con niños.