El desafío del PSG y la rebelión de los aspirantes

Actualizado hace 4 minutos

No hay dos sin tres, reza un dicho popular. Pero lo cierto es que en el apartado de la Champions League solo un club ha sido capaz de conquistar en tres ocasiones consecutivas el título: el Real Madrid de Zinedine Zidane entre 2016 y 2018. “Tenemos un desafío único, intentar igualar el triplete consecutivo del Real Madrid, por eso estamos muy motivados”, manifestó Luis Enrique Martínez, jinete de un Paris Saint-Germain que cabalga al galope hacia el reto de replicar una gesta única y de momento irrepetible.

El PSG dejó atrás la época en la que la Champions era una obsesión perseguida a golpe de talonario. Ahora llega a la competición desde una posición bien distinta: con la autoridad que proporciona la condición de doble y vigente campeón, y con un proyecto reconocible, que apenas se ha visto erosionado por el mercado estival.

Las candidaturas

Europa observa por lo tanto al PSG con recelo. El Arsenal aparece como una de las grandes amenazas. El equipo de Mikel Arteta perdió la última final ante la tropa de Luis Enrique después de haber eliminado a varios de los principales candidatos y ahora afronta el torneo con una mezcla de experiencia y hambre. De hecho, para el superordenador de Opta, se trata del principal candidato al título, con un 21,2% de posibilidades de acabar campeón, por delante del Bayern Múnich (19,9%), Manchester City (12%) y PSG (7,7%). Mientras, el Barcelona figura con un 7% y el Real Madrid, con un 5,1%.

No obstante, las casas de apuestas dibujan un escenario diferente: mantienen al PSG como favorito, seguido por Arsenal, Bayern, Barcelona, Real Madrid y Manchester City. La coincidencia entre ambos análisis es más importante que las diferencias, puesto que queda claro que existe un grupo de aspirantes claramente separado del resto, aunque nadie parece dominar la carrera de salida.

36 equipos sin tregua

La tercera Champions con formato de fase liga, que se pone en marcha esta semana entre el martes y el jueves, mantiene el experimento que ha cambiado por completo el comienzo del torneo. Los 36 participantes, entre los que surgen como debutantes Como, LASK, Sabah y Viking, disputarán ocho partidos contra ocho rivales diferentes, cuatro en casa y cuatro fuera. Así, se disputarán 144 partidos antes de conocer quiénes avanzan a las eliminatorias. Los ocho primeros de la clasificación accederán directamente a octavos. Los equipos situados entre el noveno y el vigesimocuarto puesto jugarán un play-off para completar los octavos de final. A partir de ahí regresa la Champions tradicional, con las eliminatorias a doble partido y una final que esta vez se disputará en el Metropolitano de Madrid.

LaLiga, con cinco representantes

LaLiga vuelve a ser una de las competiciones domésticas más representadas, con cinco clubes: Barcelona, Real Madrid, Atlético de Madrid, Villarreal y Betis. Inglaterra también aporta cinco equipos, mientras que Alemania e Italia cuentan con cuatro exponentes.

Si existe un club que no necesita explicaciones para aparecer entre los candidatos es el Real Madrid. Sus quince títulos constituyen el récord. Sin embargo, el equipo blanco acude tras una temporada sin títulos y la necesidad de recuperar terreno perdido. La llegada de Jose Mourinho pretende ser el estímulo definitivo para regresar al éxito. En la primera jornada tendrá enfrente al Inter, y después llegarán Roma, Leipzig, AEK, PSV, Arsenal, LASK y Shakhtar. En el plano individual destaca la figura de Kylian Mbappé. Con 70 goles, si marca alcanzará a Raúl González como quinto máximo anotador de la competición.

El Barcelona, otro de los grandes favoritos y que tiene entre ceja y ceja esta competición que no gana desde hace once años, busca trasladar sus éxitos recientes en LaLiga al continente europeo. Estrena su exigente calendario ante el Feyenoord, para después verse con Galatasaray, PSG, Aston Villa, Sabah, Manchester City, Sporting CP y Como. Lamine Yamal será uno de los grandes reclamos del torneo; está a dos goles de igualar el récord de Mbappé de más tantos anotados en la Champions por un jugador de veinte años o menos, con trece dianas.

El Atlético afronta un estreno de máxima exigencia en Anfield contra el Liverpool de Andoni Iraola. El duelo recupera uno de los enfrentamientos recientes más intensos de la competición y coloca al equipo rojiblanco ante una de esas noches que permiten medir desde el principio sus aspiraciones. El finalista de 2014 y 2016 se verá después con Manchester United, Stuttgart, Bayern, Viking, PSV, Bodo/Glimt y Fenerbahçe.

El Villarreal, por su parte, comenzará ante el Borussia Dortmund. El equipo castellonense vuelve a la máxima competición después de una experiencia decepcionante en la pasada edición y tendrá que superar una fase liga especialmente exigente. Esta vez también le esperan Nápoles, Liverpool, PSG, Slavia Praga, Sabah, Fenerbahçe y Manchester United.

El regreso tiene un significado diferente para el Betis. El club sevillano vuelve a la Champions más de dos décadas después, por lo que la aparición ya supone una conquista. Su calendario comienza con el Lille y sigue con Oporto, Feyenoord, Borussia Dortmund, Slavia Bratislava, Como, Arsenal y Bayern.

Los jugadores del PSG celebran la conquista de la pasada Champions League. Europa Press

La nueva era del City

El Manchester City es una de las grandes incógnitas. La salida de Pep Guardiola ha puesto fin a una etapa que transformó al club y lo convirtió en campeón de Europa. Ahora comienza otra historia, con Enzo Maresca al frente y una plantilla sometida a una profunda renovación.

Mientras, el Bayern vuelve a situarse entre los candidatos después de alcanzar las semifinales la pasada temporada. El gigante alemán, que la pasada edición solo se vio superado en producción goleadora por el PSG (43 y 45), conserva una dimensión competitiva que le convierte en aspirante casi eterno, pero necesita transformar esa regularidad en una nueva final.

Campeones de la competición como el Liverpool, Inter, Manchester United o Aston Villa ponen en marcha la Champions como principales alternativas a los grandes aspirantes a gobernar Europa. Todos ellos jugarán por destronar a un PSG que buscará seguir imponiendo su idioma.