Max Verstappen conquistó el caótico Gran Premio de Bahréin, disputado en Malasia, para firmar su primera victoria de la temporada, mientras que el abandono de George Russell y el segundo puesto de Kimi Antonelli dejaron el campeonato prácticamente visto para sentencia.
La Fórmula 1 necesitaba una carrera así. No porque necesitara lluvia, ni una salida abortada, ni un coche de seguridad que alterase el orden de la parrilla. Tampoco porque fuese necesario convertir una mañana de domingo en una sucesión de reuniones en el pit lane. Pero después de una temporada en la que Mercedes había ido acumulando victorias y puntos con mano de hierro, había algo que reclamaba: la variedad.
Hora y media de retraso
La carrera arrancó más de hora y media tarde, por el agua en pista y por los problemas electrónicos que presentaron los monoplazas, y terminó con Verstappen en lo más alto del podio, Antonelli segundo y Lewis Hamilton en el tercer peldaño del cajón. Un podio que cuenta una historia bastante distinta para cada uno. Verstappen volvió a ganar, Antonelli acaricia su primer título y Hamilton resucitó tras verse decimoctavo por una mala elección de neumáticos al comienzo de la prueba. La felicidad abundó entre los tres, aunque Antonelli posee mayores argumentos que el resto.
El italiano ni siquiera necesitaba discutirle la victoria a Verstappen. Con el segundo lugar le bastó para marcharse de Malasia con 320 puntos, mientras George Russell se quedó en 236 después de abandonar a falta de cinco vueltas, cuando rodaba tercero. La distancia entre los dos pilotos de Mercedes crece hasta los 84 puntos. El debate por el campeonato, por lo tanto, tiene cada vez menos preguntas.
Los dos Mercedes, en cabeza
Cuando por fin comenzó la carrera, la pista ya pedía otra cosa. Los calzos intermedios eran una apuesta con fecha de caducidad; los slicks, una apuesta con demasiada incertidumbre. Y ahí apareció una de las primeras diferencias. Verstappen había salido desde la pole, pero los Mercedes de Antonelli y Russell arrancaron mejor. Los dos adelantaron al Red Bull. Kimi se puso primero; Russell, segundo; Verstappen quedó tercero.
El líder del Mundial había empezado la carrera como si fuese a tener que defenderse. Pero solo durante unos minutos, porque Verstappen volvió a reconocerse. Tardó poco en recuperar terreno. Primero pasó a Russell. Después fue a por Antonelli.
La maniobra sobre el italiano llegó después del primer coche de seguridad, provocado por el abandono de Valtteri Bottas. Y ahí la carrera empezó a inclinarse.
Verstappen, ante los Mercedes de Kimi Antonelli y George Russell.
Verstappen se escapa
Verstappen se puso primero y empezó a construir su carrera sin necesidad de entrar en una guerra. Nadie podía intimidarle. No tuvo que defenderse constantemente ni gestionar a un Mercedes pegado al alerón. Fue aumentando la diferencia hasta superar los diez segundos sobre Antonelli cuando se había superado el ecuador de la prueba. El Red Bull había encontrado en Sepang algo que llevaba meses buscando.
Aunque no fue una carrera tranquila, ya que Verstappen debería lidiar con un nuevo safety car que anularía su margen. Todo parecía decidido cuando se dio un reseteo. Pero nada pudieron hacer los Mercedes con un piloto que viajaba pleno de confianza y, esta vez sí, acompañado de maquinaria.
La madurez de Antonelli
Antonelli demostró que este Mundial se puede ganar de muchas maneras. El italiano no tuvo el monoplaza más rápido ni pudo sostener el pulso con Verstappen. Pero terminó segundo. Y mientras él sumaba 18 puntos, Russell veía cómo su Mercedes se detenía a cinco vueltas del final por un problema que apunta a la unidad de potencia. La imagen resultó especialmente cruel para el británico, que rubricó su tercer abandono del curso.
Russell venía de ganar en Bakú y había recortado terreno a su compañero. Había llegado a Sepang dispuesto a prolongar la discusión interna de Mercedes. Durante buena parte de la carrera estuvo en disposición de batir a Antonelli, pero cerró la carrera mirando desde fuera.
Si Verstappen tuvo su domingo perfecto y Antonelli su jornada rentable, Hamilton tuvo que fabricarse su podio. Su remontada fue una de las historias de la carrera. Charles Leclerc, que también había sufrido las consecuencias del caos inicial, acabó cuarto, mientras Isack Hadjar terminó quinto después de haber arrancado octavo por la penalización que arrastraba de la clasificación.
Alonso, mejor resultado del año
Fernando Alonso, mientras, encontró puntos donde apenas había esperanza. Salió duodécimo y acabó octavo. Es el mejor resultado del asturiano en 2026 y su tercer puesto en los puntos de la temporada. Son dos puntos que no parecen un gran botín hasta que se recuerda dónde estaba Aston Martin hace unas semanas.