Todo el que se ha puesto al volante de un vehículo alguna vez sabe de la importancia de conocer, interpretar y seguir las señales de tráfico que se encuentra durante su trayecto. Sin embargo, en ocasiones, esas señales pasan desapercibidas a los conductores, bien por hallarse en mal estado de conservación o bien por encontrarse ocultas tras vegetación que hace tiempo que debería haber sido recortada.
De hecho, el RACVN, en su campaña de tráfico para este verano 2026, ha puesto el foco en el mal estado de nuestras carreteras -tanto del asfalto como de las señales-. Bajo el lema 'Que este verano no te pille desprevenido', alerta de que más de 54.000 de los 100.000 km que componen la red de carreteras españolas presentan un deterioro grave.
Falta de mantenimiento
La falta de mantenimiento en el caso de las señales de tráfico es llamativo porque provoca que estas señales pierdan efectividad. Se calcula que en un periodo que varía entre los 7 y los 10 años pierden su poder reflectante. Pero... ¿esto significa que las señales de tráfico tienen fecha de caducidad?
Señal de tráfico dañada
Según ha detallado a ONDA VASCA Reynober, empresa que se dedica a la señalización y conservación vial, "la 'fecha de caducidad' o fecha de reposición recomendada, la marca el papel reflectante". De hecho, las señales de tráfico se componen de una placa metálica -que puede ser bien de acero o bien de aluminio-, y de un papel reflectante que se aplica sobre dicha placa. "Este papel reflectante es lo que hace que refleje la luz de los faros de los vehículos y se pueda ver en condiciones de baja iluminación", explican desde Reynober, De ahí la importancia de realizar un buen mantenimiento a esa parte de la señal de tráfico, ya que con el paso del tiempo, las condiciones climatológicas o los cambios de temperatura, pierde sus propiedades.
Existen tres tipos de láminas reflectantes, cuyo uso lo marca la normativa, y que van desde el nivel 1 que es el de menor retroreflectancia y que va acompañado, por tanto, de la recomendación de reposición a los 7 años, hasta el nivel 3, con una alta retroreflectancia y la recomendación de reposición a los 10 años. A partir de ese plazo, se considera que el material va perdiendo sus propiedades y la cantidad de luz que es capaz de devolver -es decir, la retroreflectancia- va dismunuyendo drásticamente. Por tanto, a partir de ese plazo, puede no cumplir con su cometido como es debido.
Fecha tras las señales
Algunas empresas como Girod, compañía que se ha encargado de elaborar varias de las señales de tráfico colocadas en Donostia, suelen acompañar sus indicadores con una pegatina, ubicada en el reverso, en la que marcan la fecha en la que han sido fabricados. Un hecho gracias al que hemos descubierto algunas señales con una antigüedad superior a los 10 años.
Pegatina con la fecha de fabricación en una señal ubicada en Donostia
Desde Girod han indicado a ONDA VASCA que existen normativas que marcan el plazo en el que deberían ser restituidas esas señales de tráfico pero apuntan a que "es una recomendación, no una obligación, cambiarlas".
Caducidad como en los alimentos
Con las señales de tráfico "pasa como con los alimentos, que dependiendo de dónde esté esa señal y en qué circunstancias esté, pues hay señales que se degradan más rápidamente", Es el simil que nos ha dejado en ONDAVASCA Ibon Arechalde, CEO y fundador de Asimob, una empresa con sede en Bilbao que se dedica a la lectura y análisis del estado de las señales de tráfico y las carreteras a través de la Inteligencia Artificial. Arechalde detalla que "si a una señal le está pegando muchísimo el sol durante mucho tiempo, se degrada más rápidamente; si le cae granizo, se degrada; si le ponen pegatinas, se degrada; si le hacen un graffiti, se degrada". Por ello, puntualiza, "incluso en una misma carretera, unas señales que estén orientadas hacia un lado y otras hacia otro, se degradan distinto".
Señal de tráfico con varias pegatinas
El fundador de Asimob señala que, aunque sea desconocido, "el sistema de fecha de caducidad es un sistema que se utiliza desde hace muchísimos años porque tampoco había otra forma de monitorizar de forma más o menos continua o frecuente el estado de las señales". Sin embargo, "hoy en día tenemos sistemas que sí que permiten monitorizar de forma frecuente las señales y, por lo tanto, se puede ir un poco más allá y en cuanto una señal esté mal, independientemente de la fecha de caducidad que tenga, se puede de cambiar".
Pero esto no ocurre así. "Es habitual que las señales estén mal. Muchas veces", advierte Arechalde, "se espera a que sean los ciudadanos o la propia policía municipal la que reporte que una señal está mal para cambiarla". Algo que en pleno siglo XXI no debería ocurrir, teniendo ya en cuenta que hay vehículos de alta tecnología y cierta autonomía que son capaces de leer las señales de tráfico y seguirlas: "si esa señal el coche no la ve, pues tampoco ajustará la velocidad, claro".
Por ello, Ibon Arechalde concluye que, tanto para conductores como para coches inteligentes lo realmente importante es que "siempre se tuvieran las señales en buenas condiciones".