Una escapada de Alex Goitiandia en la cuarta jornada de la liguilla de semifinales del Eusko Label Winter Series de cesta punta impactó en el codo izquierdo de Xabier Barandika. Era el 26 de enero. El gernikarra se tuvo que despedir de la final más importante del curso por una fractura en el olécranon –prominencia ósea situada en la parte superior del cúbito y que forma parte de la articulación del codo– que le obligó a pasar por el quirófano. Regresó cinco meses después con dudas. "Empecé bien la temporada con el Winter, pero la lesión lo fastidió todo. He tenido muchas dudas, porque no sabía siquiera cómo iba a llegar ni cómo iba a estar. La rehabilitación fue dura, pero los resultados me han ayudado en verano", recuerda el gernikarra.
Y tanto. De estar parado con una lesión de larga duración, se clasificó para la Final Four como mejor delantero del cuadro gracias a un estío sideral, lo que le ha vuelto a unir a Thibault Basque, con quien no pudo disputar la pelea por el cetro del Winter. "He tenido unos meses de pico y pala, con una rehabilitación muy dura. Estoy muy agradecido a Gotzon Lauzirika, mi doctor de confianza. He trabajado mucho", reflexiona.
En ese caso, tanto Barandika como Erkiaga, su rival en los cuadros alegres, han vivido altibajos por los problemas físicos. "Valoramos muy poco cuando estamos bien. No sé en otros deportes, pero los puntistas jugamos pocas veces sin dolor. Es algo a lo que te acostumbras, pero vivir con ello no es nada fácil", cuenta el vizcaino.
En imágenes: Johan y Gorka disputarán el Grand Slam de Gernika al vencer a Bixente Gonzalez y Laborde
Barandika-Manci y Erkiaga-Unda, semifinalistas del Grand Slam de Gernika tras ganar a Goixerri-Zabala y a Urreisti-Lekerika.
El favoritismo
El duelo por el título de la Jai Alai League de este lunes en el Carmelo Balda cruza a Barandika-Basque con Aritz Erkiaga y Gorka Sorozabal. El de Ispaster se pone de perfil y Xabier contesta: "Siempre que juega Aritz es favorito. Está un paso por encima de todos".
En imágenes: Presentación del Grand Slam de Gernika-Lumo.
Eso sí, Barandika, dos veces campeón de forma consecutiva, busca su tercer gerriko de oro. "Sería un gran broche a la campaña. La verdad es que estoy muy ilusionado", declara Xabier. La final, además, tiene el componente emocional de volver a una gran cita con Basque. "Hacemos buena pareja y nos compenetramos muy bien. Tendremos que desactivar a Erkiaga o sacarle al ocho. Es fácil de decir, pero complicado de ejecutar. Después, Gorka tiene una derecha muy fuerte, con la que hace daño", esgrime el puntista foral.
No perderán la esencia. "Me gusta trabajar el tanto. Basque y yo saldremos a la cancha para luchar todos los tantos", zanja Xabier.