"Barandika y Basque son favoritos"

Cuando echa la vista atrás, Aritz Erkiaga no recuerda haber tenido una temporada "tan mala" en materia de problemas físicos. Las molestias han condicionado su participación en la Jai Alai League. Aun así, el de Ispaster fue capaz de sumar puntos suficientes para cerrar la liguilla regular como segundo delantero del escalafón, únicamente por detrás de Xabier Barandika. El broche lo vivió el pasado lunes al clasificarse para la final de la Liga con Gorka Sorozabal tras derrotar a Eñaut Urreisti-Unai Lekerika en el Carmelo Balda de Donostia, sede de la cita por el título de este lunes.

"Estoy muy contento por estar en la final de la Final Four. Ha sido una campaña difícil", reflexiona el delantero vizcaino, quien reconoce que "no he tenido grandes lesiones, pero sí que he acumulado molestias que me han fastidiado bastante durante toda la temporada". Hace memoria. "Desde que debuté, con veinte años, no había tenido una temporada tan mala en cuanto a molestias. Al final, estás con la cabeza en ello, aunque no lo pienses demasiado. Todos los puntistas hemos pasado situaciones similares, que es lo que ha equilibrado el ranking", disecciona Erkiaga. El de Ispaster reconoce que acarrea la "pena" de no haber jugado todo los partidos programados, "en especial, los Grand Slams de Iparralde".

De todos modos, con los deberes hechos, Aritz sabe cómo funciona el negocio: "Todos los puntos cuentan". "En la Final Four están los más regulares y todos los contrarios son duros", sostiene. Tumbaron a Urreisti-Lekerika en el desempate, pero para ganar a Barandika-Basque hará falta evitar "los bajones sufridos durante la semifinal".

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Barandika-Manci y Erkiaga-Unda, semifinalistas del Grand Slam de Gernika tras ganar a Goixerri-Zabala y a Urreisti-Lekerika. Eraman! Jai Alai

Paralelismo con Barandika

De cara al encuentro del lunes, Erkiaga opina que sus rivales "son favoritos". "Llevan un verano increíble", explica el vizcaino. El partido pasa por “sacar pelota viva” y “meterle velocidad”.

En imágenes: Presentación del Grand Slam de Gernika-Lumo. Eraman! Jai Alai

Su rival sufrió en enero una fractura de codo por el impacto de un pelotazo y le tocó estar cinco meses de baja. Eso sí, su regreso ha sido por todo lo alto. "Si alguien podía volver así y recuperar tan bien, era Xabier. Es un portento y le gusta sacrificarse. Yo tenía pocas dudas de que su regreso fuera a ese nivel. Estoy contento, porque podemos disfrutar de él con Euskadi", esgrime Aritz.

Con todo, el Balda como escenario es "bonito", a juicio del delantero de Ispaster. "Es un poco más oscuro de lo que estamos acostumbrados, pero me gusta", zanja Erkiaga.