El cambio climático está detrás del 68% de las muertes por calor

Actualizado hace 4 minutos

La magnitud del cambio climático ya tiene un coste directo en vidas humanas. Entre 2016 y 2023, provocó una media estimada de 369.900 muertes anuales relacionadas con el calor, el 68% del total de fallecimientos asociados a las altas temperaturas, según el informe de 2026 de Lancet Countdown, una iniciativa internacional de investigación liderada por el University College de Londres (UCL) en colaboración con la Organización Mundial de la Salud (OMS). El estudio, elaborado por 146 investigadores, concluye que los daños para la salud se han agravado durante la última década y reclama que la crisis climática sea reconocida formalmente como una emergencia sanitaria mundial.

Ante estos datos, Marina Romanello, directora ejecutiva de Lancet Countdown, advierte de que «los daños a la salud derivados del cambio climático están aumentando más rápido que la respuesta mundial». La investigadora reclama situar la protección de la salud en el centro de las decisiones climáticas. El informe también señala que los planes de producción de las cien mayores compañías petroleras y gasistas prevén extraer en 2040 un 150% más de combustibles fósiles de lo compatible con limitar el calentamiento global a 1,5 grados.

Y es que el calor alcanzó un máximo especialmente grave en 2023, cuando se estimaron 710.000 muertes relacionadas con las altas temperaturas en todo el mundo. Más del 71% se atribuyeron al cambio climático provocado por la actividad humana. La comparación con la década anterior muestra el empeoramiento, ya que entre 2006 y 2015, el calentamiento global estaba detrás del 55% de las muertes vinculadas al calor, frente al 68% registrado entre 2016 y 2023.

El impacto no se limita a la mortalidad. En 2025, las altas temperaturas redujeron la capacidad de trabajar y generaron pérdidas estimadas de 961.085 millones de euros en ingresos potenciales a escala mundial. África y el sudeste asiático fueron las regiones más afectadas, con pérdidas equivalentes al 3,2% y al 3,9% de su producto interior bruto (PIB), respectivamente. En Europa, el impacto económico se situó en el 0,2%.

La alteración del clima también está modificando la disponibilidad de agua. Más de la mitad de la superficie terrestre mundial sufrió al menos un mes de sequía extrema en 2025, el segundo peor registro de la serie analizada. A ello se suma el aumento de las lluvias muy intensas, que afectaron de media al 17,2% de la superficie terrestre cada año entre 2016 y 2025, frente al 14,8% de la década anterior. El informe advierte de que estos episodios “elevan el riesgo de inundaciones y enfermedades transmitidas por el agua”.

Algunos progresos

El estudio también recoge progresos en la respuesta climática. La inversión mundial en energías limpias alcanzó los alrededor de 1,9 billones de euros en 2025, un 7,2% más que el año anterior. Asimismo, en al menos 77 países, la reducción de la contaminación atmosférica procedente de estos combustibles ha contribuido a evitar unas 323.000 muertes anuales.

Sin embargo, los combustibles fósiles –carbón, petróleo y gas– siguen proporcionando más del 80% de la energía mundial. Las emisiones de gases de efecto invernadero alcanzaron un máximo histórico en 2024 y la contaminación del aire asociada a esos combustibles continúa causando unos 2,73 millones de muertes al año.

También ha aumentado la preparación de los sistemas sanitarios para prepararlos para responder a olas de calor y fenómenos meteorológicos extremos. En la actualidad, 56 de los 194 Estados miembros de la OMS cuentan con un plan nacional para adaptar sus servicios de salud al cambio climático.