Medio centenar de enfrentamientos sobre la pista, batallas por los títulos más importantes del tenis y dos trayectorias que quedaron unidas para siempre como una rivalidad histórica. Sin embargo, fuera de la pista, Novak Djokovic y Roger Federer nunca llegaron a construir una relación. Así lo ha reconocido el serbio durante su regreso al torneo de Basilea, la ciudad natal de su antiguo rival, donde ha explicado que entre ambos siempre predominó el respeto profesional, pero que jamás hubo trato al margen de las pistas.
“Mi relación con Federer siempre ha sido algo estrictamente profesional. He sentido un gran respeto por él, y sigue siendo así porque ha contribuido muchísimo al deporte del que formo parte”, ha manifestado Djokovic, ganador de 24 títulos de Grand Slam, al ser preguntado por su vínculo con Federer.
"Jamás tuvimos ninguna relación"
El de Belgrado no ha ocultado la distancia personal que existió entre ambos durante los años en los que compartieron la cima del circuito. “Él allanó el terreno a los más jóvenes y le estoy agradecido por ello, pero jamás tuvimos ninguna relación fuera de las pistas. En realidad, así debe ser porque siempre hemos sido rivales”, ha confesado.
Las palabras adquieren un significado especial en Basilea, escenario al que Djokovic ha regresado por primera vez desde 2011. Federer convirtió el torneo de su ciudad en una de sus citas más reconocibles y fue uno de los grandes protagonistas de una época en la que el tenis estuvo marcado por la rivalidad entre el Big Three que conformaron el suizo, el serbio y también Rafa Nadal.
Djokovic y Federer se midieron en cincuenta ocasiones entre 2006 y 2020. Sus duelos dejaron algunos de los capítulos más recordados de la historia reciente de este deporte, con finales de Grand Slam que exigieron a ambos alcanzar su mejor nivel. La distancia personal que ahora reconoce el serbio no resta dimensión a una rivalidad que contribuyó a definir una generación.
Djokovic y Federer, tras uno de los cincuenta duelos que protagonizaron juntos.
Amistades imposibles
A diferencia del trato con Federer, Djokovic sí mantuvo un margen más estrecho con Nadal, pese a que la relación estuvo marcada por la competencia en el circuito. El serbio ha explicado que con el manacorí llegó a compartir alguna cena en el comienzo de sus carreras. “Al principio incluso cenamos juntos dos veces, pero hasta con él, la amistad es imposible”, llegó a señalar en declaraciones pasadas.
“Nadal forma parte de mi vida; en los últimos quince años, le he visto más que a mi madre. Nunca hemos sido amigos. Entre rivales, es imposible, pero nunca hemos sido enemigos”, añadió entonces. Djokovic deja ver así como separa la admiración por sus adversarios y de la posibilidad de desarrollar una amistad fuera de las pistas.
Mientras Federer se retiró en 2022, Djokovic continúa compitiendo al máximo nivel y mantiene intacta su ambición. Su regreso a Basilea, donde debutó con una victoria ante el francés Ugo Humbert, le ha ofrecido la ocasión de hablar de una rivalidad que siempre formará parte de su legado. El serbio no cuestiona la importancia del suizo en la historia del tenis. Eso sí, deja claro que el respeto mutuo nunca se tradujo en una relación personal estrecha.