¿Cómo saber si los olvidos de un familiar forman parte del envejecimiento normal o pueden ser una señal de que conviene consultar? El pasado 21 de septiembre se celebró el Día Mundial del Alzheimer y es el momento perfecto para aprender a identificar cambios cognitivos que merecen atención, sin caer en la alarma ni normalizar automáticamente cualquier alteración por el hecho de envejecer.
“No nos preocupa tanto un despiste puntual como un cambio que antes no existía, que empieza a repetirse y que afecta a actividades que la persona realizaba con normalidad. Consultar no significa asumir que existe Alzheimer, sino entender qué está ocurriendo”, explica Francisco Mira, neurólogo y director médico de MyBrain.
¿Cuándo conviene consultar?
Más que fijarse en un episodio aislado, los especialistas recomiendan observar si existe un cambio respecto al funcionamiento habitual de la persona.
Entre las señales a las que conviene prestar atención se encuentran los olvidos frecuentes de información reciente; repetir preguntas o conversaciones; dificultades nuevas para encontrar palabras o seguir un diálogo; problemas para realizar tareas habituales; desorientarse en lugares conocidos; o mostrar cambios persistentes en la capacidad de organización, el comportamiento o el estado de ánimo.
La diferencia puede estar, por ejemplo, entre olvidar puntualmente dónde se han dejado las llaves y empezar a guardarlas repetidamente en lugares inusuales sin recordarlo después; entre tardar en encontrar una palabra y tener dificultades nuevas y frecuentes para seguir una conversación; o entre equivocarse en un recorrido desconocido y desorientarse en trayectos que forman parte de la rutina habitual.
Estos cambios pueden responder a causas muy diversas y no implican necesariamente la presencia de una enfermedad neurodegenerativa. Una evaluación clínica permite contextualizarlos, explorar su origen y determinar si requieren seguimiento.
Actuar ante los primeros cambios
A menudo, es el entorno cercano quien primero nota que algo ha cambiado: repetir preguntas, olvidar conversaciones recientes, tener dificultades nuevas para organizarse o abandonar actividades habituales pueden ser algunas de las señales.
Ante estos cambios, los especialistas aconsejan observar su evolución sin alarmarse ni normalizarlos. Si se repiten o empiezan a interferir en el día a día, conviene hablarlo con naturalidad y consultar con un profesional.
Identificar estos cambios a tiempo no solo permite saber si es necesario realizar un seguimiento. También puede ser una oportunidad para empezar a cuidar la salud cerebral antes de que aparezca un deterioro significativo. “Todavía tendemos a preocuparnos por el cerebro cuando aparecen los primeros olvidos. Debemos cambiar esa mirada: la salud cerebral debería cuidarse mucho antes, igual que hacemos con la salud cardiovascular”, añade el Francisco Mira.
Cuidar la salud cerebral
La salud cerebral se construye a lo largo de la vida y está estrechamente relacionada con el cuidado de la salud general.
Entre las principales recomendaciones se encuentran:
* Moverse de forma regular. La actividad física ayuda a mantener una buena salud general y cardiovascular, estrechamente relacionada con el bienestar cerebral.
* Dormir y descansar adecuadamente. Mantener horarios regulares y una buena calidad del sueño favorece el funcionamiento cognitivo.
* Seguir una alimentación equilibrada. Una dieta saludable forma parte del cuidado global de la salud y de los factores asociados al deterioro cognitivo.
* Mantener el cerebro activo y cuidar las relaciones sociales. Leer, aprender cosas nuevas, conversar, mantener vínculos y evitar el aislamiento contribuyen a mantener la actividad mental.
* Hacer revisiones. Mantener bajo control la presión arterial, la glucosa, el colesterol y otros factores cardiovasculares contribuye también al cuidado de la salud cerebral.