El uso de edulcorantes bajos y sin calorías (LNCS, por sus siglas en inglés) ha aumentado en los últimos años en el Estado español como consecuencia, entre otros factores, de la reformulación de alimentos y bebidas para reducir su contenido en azúcares. Es una conclusión de un estudio liderado por EHU sobre la presencia de edulcorantes bajos y sin calorías en los alimentos y bebidas comercializados en el Estado.
Aunque estudios publicados en 2019 y 2021 describieron la presencia de esos ingredientes en el mercado español, la continua evolución de la composición de alimentos y bebidas hace necesario actualizar periódicamente esa información.
En ese contexto, personal investigador del área de Fisiopatología de la Obesidad y Nutrición del CIBER (CIBEROBN), capitaneado por el grupo de la Dra. Maria Puy Portillo, de Euskal Herriko Unibertsitatea (EHU) y directora científica del CIBEROBN, ha publicado en ‘Journal of Food Composition and Analysis’ un estudio que actualiza esta información.
Controlar la ingesta de azúcares
Para los consumidores, conocer qué productos contienen esos ingredientes puede facilitar una toma de decisiones alimentarias más informada, especialmente en personas que desean controlar su ingesta de azúcares o que presentan necesidades dietéticas específicas. Al mismo tiempo, esos datos proporcionan a las autoridades sanitarias una visión actualizada de las tendencias de uso de los edulcorantes, lo que puede contribuir al seguimiento de la reformulación de alimentos, a la evaluación de las prácticas de etiquetado y al desarrollo de futuras políticas nutricionales.
El trabajo se ha desarrollado en colaboración con la Sociedad Española de Nutrición (SEÑ) y ha contado con la participación de tres grupos del CIBEROBN pertenecientes a la EHU, al Hospital Clínico Universitario de Santiago de Compostela (CHUS) y a la Universidad Politécnica de Madrid (UPM).
Análisis de etiquetas de alimentos y bebidas
Para llevar a cabo el estudio, se realizó una búsqueda y un análisis sistemático de la información recogida en las etiquetas de ingredientes de alimentos y bebidas representativos del 85 % del mercado español, utilizando la base de datos alimentaria NUTRIFEN de la Fundación Española de la Nutrición (FEN).
El análisis permitió identificar la presencia de uno o más edulcorantes bajos y sin calorías autorizados en la Unión Europea en 2.469 alimentos y bebidas. Cabe destacar que la investigación se basa exclusivamente en la información declarada en el etiquetado de los productos y no cuantifica la cantidad real de edulcorantes presentes.
Los resultados muestran que los LNCS están ampliamente distribuidos en el mercado alimentario español. La mayor prevalencia se registró en la categoría ‘Refrescos, aguas embotelladas y otros’, que concentró el 36,65 % de los productos identificados con estos ingredientes.
Además, el estudio pone de manifiesto cambios respecto a investigaciones previas. Mientras que la categoría de refrescos continúa siendo la principal, ‘Barras de chocolate y confitería, coberturas dulces y postres’ pasa a ocupar el segundo lugar en presencia de LNCS, sustituyendo a los zumos y néctares de frutas.
‘Barras de chocolate y confitería, coberturas dulces y postres’ pasa a ocupar el segundo lugar en presencia de LNCS
Acesulfamo K, sucralosa y aspartamo
El estudio también muestra cambios en el tipo de edulcorantes utilizados. El acesulfamo K se convierte en el más empleado en los productos analizados –sustituyendo al sorbitol–, seguido de la sucralosa y el aspartamo.
“Los resultados muestran que la reformulación de los alimentos está modificando el perfil de edulcorantes utilizados en distintas categorías de productos. Eso pone de manifiesto la necesidad de mantener una monitorización continua del mercado alimentario”, señala Asier Léniz, primer autor del estudio.
Otra de las conclusiones del trabajo es que la combinación de varios edulcorantes en un mismo alimento constituye la práctica más habitual, ya que la mayoría de los productos contienen dos o tres LNCS utilizados de forma conjunta.
En palabras de María Puy Portillo, directora científica del CIBEROBN, "contar con información actualizada sobre la composición de los alimentos es esencial para la investigación en nutrición y para el diseño de estrategias de salud pública. Los cambios identificados en este estudio ponen de manifiesto la importancia de mantener un seguimiento continuo de la reformulación de alimentos y bebidas, y del uso de los edulcorantes bajos y sin calorías en España".