Durante años, el café ha estado rodeado de advertencias sobre sus posibles efectos perjudiciales para la salud cardiovascular. Sin embargo, la investigación científica ha matizado esa percepción y ha encontrado asociaciones entre su consumo habitual y distintos beneficios para el organismo. El epidemiólogo británico Tim Spector, conocido por sus investigaciones sobre la microbiota intestinal y la alimentación, ha vuelto a poner el foco en esta bebida en una entrevista concedida a The Telegraph.
Según el especialista, el café contiene compuestos que pueden favorecer la salud intestinal y aportar sustancias antioxidantes. Además, diferentes estudios observacionales han relacionado su consumo moderado con un menor riesgo de determinadas enfermedades cardiovasculares y metabólicas.
El café y su relación con la microbiota intestinal
Uno de los aspectos que más destaca Spector es la relación entre el café y el microbioma intestinal, el conjunto de microorganismos que habitan en el aparato digestivo y participan en funciones esenciales para el organismo.
El epidemiólogo sostiene en la entrevista que "los bebedores de café tienen un microbioma intestinal más diverso que los no bebedores de café".
Esta diferencia resulta relevante porque una mayor diversidad microbiana suele asociarse con una mejor salud intestinal, aunque no constituye por sí sola una garantía de buena salud. La alimentación, el descanso, la actividad física, la edad y otros factores también influyen en la composición de la microbiota.
El café favorece la salud intestinal, según el epidemiólogo Tim Spector.
Entre los microorganismos que se han relacionado con el consumo de café se encuentra Lawsonibacter, una bacteria intestinal cuya abundancia puede aumentar en personas que consumen esta bebida. Su presencia se ha vinculado en diversos estudios científicos con la capacidad de determinados microbios para aprovechar compuestos presentes en el café.
El café también contiene pequeñas cantidades de fibra soluble, un componente que puede servir de sustrato para algunos microorganismos intestinales. La cantidad concreta depende del tipo de café, la preparación y el tamaño de la taza, por lo que no todas las variedades aportan lo mismo.
Esta fibra contribuye a explicar por qué el café puede influir en la microbiota más allá de su contenido en cafeína. De hecho, parte de sus efectos potenciales sobre el intestino se atribuye a sus compuestos vegetales, presentes tanto en el café tradicional como en el descafeinado.
Además de la fibra, el café contiene polifenoles, sustancias de origen vegetal con actividad antioxidante. Estos compuestos se estudian por su posible papel en la regulación de los procesos inflamatorios y del estrés oxidativo, aunque sus efectos dependen de la cantidad ingerida y del conjunto de la dieta.
Conviene añadir que su consumo con leche no convierte automáticamente la bebida en una opción perjudicial. Su efecto nutricional dependerá de la cantidad utilizada y del resto de ingredientes, especialmente si se incorpora azúcar o siropes en grandes cantidades.
¿Cuántas tazas de café se recomienda tomar al día?
Spector sitúa entre dos y cuatro tazas diarias una cantidad orientativa para muchos adultos. No obstante, no existe una cifra universal válida para todo el mundo: el contenido de cafeína cambia considerablemente según el tipo de grano, la preparación y el tamaño de la ración.
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) considera que, para la mayoría de los adultos sanos, una ingesta de hasta 400 miligramos de cafeína al día no suele plantear problemas de seguridad. Sin embargo, las personas sensibles a la cafeína pueden experimentar síntomas como nerviosismo, palpitaciones, molestias digestivas o dificultades para dormir incluso con cantidades inferiores. Por ello, también importa la hora a la que se toma el café: consumirlo por la tarde o por la noche puede perjudicar el descanso de algunas personas.
Beber café puede beneficiar al intestino gracias a una bacteria.
¿Es mejor el café normal o el descafeinado?
Tanto el café con cafeína como el descafeinado contienen polifenoles y otros compuestos vegetales. Por eso, el descafeinado puede ser una alternativa para quienes quieren aprovechar parte de sus componentes sin experimentar los efectos estimulantes de la cafeína.