Pedro Miguel Etxenike (Isaba, 1950), físico teórico y presidente del Donostia International Physics Center (DIPC), visitó Zarautz el martes coincidiendo con la proyección de su documental El secreto de la naturaleza. El fue organizado por ZarautzOn y hubo un coloquio posterior público. Se celebró en Modelo Aretoa y la sala estuvo repleta de zarauztarras y gente de alrededores.
Etxenike y la elección por la Física
¿Recuerda algún momento exacto de su juventud en el que se le encendiera la “bombilla” científica?
Siempre he dicho que yo no soy una persona que vio la iluminación en el camino. Me gustaron todos los temas, pero en los científicos sabía bien si los había entendido o no. No recuerdo un momento mágico con la luz en la infancia, pero las ciencias siempre se me dieron bien.
Pedro Miguel Etxenike, posando para una entrevista.
¿Qué le hizo decidirse por el campo de la física?
Fue una cuestión práctica al elegir carrera en la Universidad de Navarra. El selectivo de ciencias era común para ingeniería, arquitectura y ciencias exactas. Si querías seguir por la física, la única diferencia con los ingenieros era el dibujo técnico. Como nunca me ha gustado el dibujo técnico, elegí la física. Una vez dentro, descubrí que era una carrera muy bonita porque te enseña a pensar. Disfruté mucho con la física cuántica y el electromagnetismo. Guardo un gran recuerdo de excelentes profesores.
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Evolución de la forma de hacer ciencia
¿Cómo ha evolucionado la forma de hacer ciencia?
La ciencia se ha masificado. Han entrado las computadoras y la inteligencia artificial, pero, aun así, el talento individual sigue siendo el que la hace avanzar. Las ideas surgen siempre en la mente de una persona. Antes la física era una investigación de minorías y ahora es parte fundamental de la política industrial de los estados. Una sociedad científicamente informada es más libre y está más capacitada para tomar decisiones de futuro.
¿Existe el peligro de que la presión por conseguir beneficios económicos inmediatos nos haga perder el valor de la investigación básica?
Presión por los resultados ha habido siempre de forma indirecta, pero ahora se buscan aplicaciones inmediatas. Las buenas políticas científicas deben mantener un desarrollo armónico entre las diversas ramas: la básica, la aplicada y el desarrollo. Sin investigación básica no puede haber investigación aplicada de calidad. Muchas veces es la propia tecnología la que abre paso a la ciencia básica; no están tan separadas.
Pedro Miguel Etxenike y Guillermo Roa, periodista y divulgador científico de Elhuyar, en la sala Modelo de Zarautz.
Documental sobre su vida y forma de ver la ciencia
Cuando le propusieron hacer un documental sobre su vida y su forma de ver la ciencia, ¿qué pensó? ¿Se imaginaba este éxito?
Para nada, esto fue una idea de Juan Ignacio Pérez, actual consejero de Ciencia. Cuando me lo dijo me pareció una locura: ¿a quién le va a interesar un documental sobre mí? Pasamos una mañana agotadora de grabaciones y ellos seleccionaron las partes interesantes y las vistieron con fotos y vídeos. Nunca hubiese pensado que pudiese tener tanto éxito. Resulta que ahora lo están pidiendo de muchos sitios. He estado en Tolosa, Bilbao, Iruñea, Donostia, Ondarroa... En Zarautz es ya la cuarta vez que he estado. El éxito del documental es de los que lo han hecho, está muy bien realizado y, además, demuestra que la ciencia es hermosa.
En los sitios en los que se proyecta, ¿qué es lo que más le pregunta el público en los coloquios posteriores?
Me preguntan de todo tipo de cosas: implicaciones culturales, sociales o éticas, y si el conocimiento debe tener límites. Los diálogos son muy creativos. Hay mucha gente que se asombra y pregunta cómo es posible que la comunidad autónoma de Euskadi, que en el año 80 no tenía prácticamente nada en este campo, haya llegado hoy a ser tan atractiva como para que empresas como IBM traigan aquí un ordenador cuántico. La verdad es que la gente pregunta mucho y bien.
La belleza dentro de una fórmula y el conocimiento infinito
El documental vincula estrechamente la ciencia con la estética. ¿Cómo se experimenta la “belleza” dentro de una fórmula matemática?
No hablo de la belleza sobrecogedora de mirar las galaxias. Hablo de la belleza intrínseca de una teoría. Algo es bello en la ciencia si demuestra conexiones profundas e inesperadas entre disciplinas, si es simple y si penetra en el secreto de la realidad. Las ecuaciones de Maxwell o la estructura de la doble hélice del ADN son bellas porque encierran con una enorme simplicidad y armonía cómo funciona la naturaleza.
¿Cree que llegará un día en el que el ser humano consiga saberlo todo, o el conocimiento científico es infinito?
El conocimiento es como un círculo de luz en medio de la oscuridad. Cuanto más pequeña es la luz, más pequeño es el círculo negro que la rodea. Pero cuanto más aumenta el círculo de luz, más aumenta también ese contorno de oscuridad. Parece una paradoja, pero cuanto más aumenta el conocimiento, más aumenta la ignorancia. Nos damos cuenta de que hay cosas que no sabemos, pero es que antes ni siquiera sabíamos que las ignorábamos. Por eso el gran atractivo de la ciencia es que es un infinito sin fin; cuanto más se aprende, más consciente es uno de todo lo que le queda por aprender.