Jannik Sinner abandonó Wimbledon haciendo gala de su condición de número 1 mundial. El italiano se proclamó campeón por segunda vez consecutiva tras derrotar en la final a Alexander Zverev. El tenista de San Candido, de 25 años, parecía tener el mundo del tenis bajo su control, aprovechando la ausencia prolongada por lesión de Carlos Alcaraz, su némesis en el circuito. Pero aquel 12 de julio que le vio consolidar su posición de gobernanza fue al mismo tiempo el inicio de un calvario que se prolonga hasta el día de hoy. El entonces derrotado Zverev es en la actualidad la figura que amenaza el trono de Sinner, que no ha vuelto a disputar un partido oficial.
Han transcurrido dos meses y medio desde la última cita en Londres. El escenario ha cambiado por completo. Los problemas en la rodilla derecha de Sinner han convertido el regreso en una cuenta atrás sin fecha determinada. El tiempo discurre y el italiano ha ido borrando torneos de su calendario. Primero fueron los Masters 1000 de Toronto y Cincinnati; después, el US Open; más tarde, la Laver Cup; ahora se ha caído de Pekín, donde no defenderá el título, y se apunta a que tampoco estará en Shanghái, el torneo que arranca el 7 de octubre.
Durante este tiempo, la lesión de su articulación, de la que poco se ha informado de manera oficial, cosa que cada día es más habitual en la élite deportiva, ha ido adquiriendo relevancia. Se trata de una tendinopatía extraarticular en la rodilla derecha, según la información publicada por Corriere dello Sport. Se conoce como el síndrome de la banda iliotibial, un problema que no se sitúa internamente en la articulación sino por fuera. Es un tejido que nace en la pelvis, recorre todo el muslo y se inserta en la tibia, detalla el medio italiano. Cuando los tejidos situados entre la banda y el hueso se inflaman al extender y flexionar la rodilla, aparece el dolor.
Una posible operación
El tratamiento elegido ha sido conservador: reposo, fisioterapia, ejercicios específicos… Pero nada parece haber dado el resultado deseado. De hecho, se esperaba que Sinner hubiera retornado a la competición en la capital china. Incluso el director del torneo, Lars Graff, adelantó a comienzos de septiembre que la recuperación del tenista italiano progresaba adecuadamente, lo que disparó las expectativas sobre su regreso el torneo asiático. “He recibido noticias tranquilizadoras desde Italia. Está trabajando bien y está llevando su recuperación con prudencia. Por suerte, no es nada grave y lo esperamos con los brazos abiertos”, pronunció.
Nada más lejos de la realidad. El pasado 25 de septiembre, Sinner se puso ante los micrófonos y dibujó la realidad. “Mi rodilla todavía no está como me gustaría y no estoy preparado para competir”, arrojó. También confesó que en este tiempo ha practicado “casi cero” el tenis. El mensaje no establecía ninguna fecha, lo que proyectó la realidad y desató la preocupación. No en vano, Corriere dello Sport ha informado de que en una nueva revisión médica en la clínica La Madonnina de Milán se puso sobre la mesa la cirugía como una posibilidad si el tratamiento conservador no resuelve definitivamente el problema.
Zverev, al asalto del número 1
La cuestión, más allá de cuándo volverá a las pistas Sinner, es cómo habrá cambiado el escenario cuando recupere el pulso competitivo. Porque cuanto más tiempo permanezca de baja, más posibilidades se presentan para que Zverev asalte el número 1 del ranking de la ATP. No en vano, la ausencia del italiano en Pekín ha situado al alemán en una posición ventajosa para terminar el año en la cima del tenis mundial. Y es que esta oportunidad podría llegar mucho antes del cierre del curso.
En caso de que Sinner renuncie a participar en el Masters de Shanghái, lo que a tenor de lo ocurrido se antoja muy factible, Zverev dependerá de sí mismo para auparse a lo más alto de la clasificación. Aunque para ello debería conquistar los dos torneos de la gira asiática, Pekín y Shanghái.
Cabe recordar que Sinner ocupa el primer puesto con 11.000 puntos, mientras que Zverev es segundo con 9.630. Sin embargo, en la Race ATP, la clasificación anual de tenis que contabiliza únicamente los puntos obtenidos por los jugadores durante la temporada en curso, el alemán es primero con 8.650 puntos y el italiano es segundo con 7.950. Es decir, el número 1 del ranking anual sigue siendo Sinner, pero el líder de la temporada es Zverev.
Aprovechar la oportunidad que brinda el momento
Precisamente Zverev atraviesa el momento más dulce de su trayectoria deportiva. El curso 2026 ha transformado su carrera. Ha sabido sacar provecho de las lesiones de Alcaraz y Sinner, como él mismo admite. “Con Jannik Sinner lesionado y Carlos Alcaraz regresando de una lesión después de cuatro meses... en este momento, probablemente sí sea el mejor. Pero si todos están sanos, Jannik sigue por delante”, confesó. El tenista de Hamburgo jamás había ganado un Grand Slam, ni había ocupado el puesto de número 1 mundial y a sus 29 años se ha abrazado a la oportunidad: ha logrado dos grandes –Roland Garros y US Open, donde no se cruzó con Sinner o Alcaraz– y, como pronto, el próximo 19 de octubre, al cierre del Masters de Shanghái, podría estar en la cúspide de la ATP.
Sinner saluda a Zverev tras imponerse en la final de Wimbledon, el último partido disputado por el italiano.
El capricho del destino es que la última víctima de Sinner es quien ahora puede destronarle. De momento, el de San Candido suma 91 semanas al frente de la ATP –escaló por primera vez el 10 de junio de 2024– y tras un periodo dominado por Alcaraz encadena 18 semanas consecutivas, desde el 13 de abril de este año. Solo nueve tenistas a lo largo de la historia han permanecido más tiempo en la azotea de la clasificación: Novak Djokovic (428 semanas), Roger Federer (310), Pete Sampras (286), Ivan Lendl (270), Jimmy Connors (268), Rafa Nadal (209), John McEnroe (170), Bjorn Börg (109) y Andre Agassi (101).
La imagen de aquel 12 de julio se ha invertido. Las palabras que pronunció Sinner tras doblegar a Zverev en la final de Wimbledon resultan ahora premonitorias. “Esta vez estuviste cerca y, si juegas así, estoy seguro de que algún día también lo tendrás en casa. Estuviste increíble. Sigue adelante. Sé que tu objetivo es ser número 1 del mundo y estás muy cerca. Tendré que tener mucho cuidado”. La amenaza es más real que nunca. La oportunidad de Zverev parece haber llegado entre el suspense que envuelve a Sinner.