El pastoreo alavés ya no peina canas

Amurrio pudo disfrutar ayer de la trigésimo segunda edición del Artzain Eguna, sin los contratiempos climatológicos que marcaron la cita en 2025. Y es que aunque el otoño ya llama a la puerta -en concreto, entrará en nuestro territorio a las 02.05 de la madrugada del miércoles 23 de septiembre, según ha determinado el Observatorio Astronómico Nacional- la jornada fue bendecida por unos agradables 25 grados.

Ello animó a la población -local y foránea- a secundar en masa una cita pensada para dar impulso y visibilidad a un oficio ancestral: el del pastoreo de ovejas en nuestras sierras que, en estos tiempos, ya sea por falta de relevo generacional, por la cantidad de normativas que se exige cumplir al sector primario o por los ataques del lobo al ganado, entre otros, corre un serio peligro de extinción. 

Sin embargo, a quienes han dedicado toda su vida a ello -más allá de unos productos de calidad excelsa como son la carne de cordero o el queso- también les debemos el que nuestros montes estén limpios de maleza, el mejor remedio contra esos, cada vez más frecuentes, desastrosos incendios estivales; por lo que dedicarles una jornada de reconocimiento es lo menos que puede hacer una sociedad que se tilde de ecológica y sostenible, y a ello se dedicó ayer esta villa de Aiaraldea.

“El Artzain Eguna es una oportunidad para reconocer el trabajo de quienes mantienen vivo el sector pastoril y para acercar a la ciudadanía el valor de los productos locales y de las tradiciones que forman parte de nuestra identidad”, destacó la concejala de Medio Ambiente, Estíbaliz Sasiain; al tiempo que subrayó la importancia de “mirar hacia el futuro y apoyar a las nuevas generaciones que apuestan por continuar con este oficio”.

De hecho, uno de los momentos más emotivos llegó a las 11.30 a la plaza Juan Urrutia, cuando los cinco pastores y pastoras reconocidos este año fueron recibidos a ritmo de txalaparta.

Y es que entre ellos se encontraba Gaizka López Berasategi. Un joven de 30 años de Alsasua que se convirtió en un claro ejemplo de relevo generacional, tras tomar las riendas de la explotación ganadera que, con décadas de esfuerzo, levantó en el concejo de Larrea en Barrundia (Lautada), el matrimonio formado por José Luis Olabe Martínez de Albéniz y Rosa Mari Beitia Anda, también homenajeados en el Día del Pastor de ayer en Amurrio.

Junto a ellos fueron reconocidos, asimismo, Mertxe Villanueva, de Menoio en Ayala (Aiaraldea), y Pedro Martín Ajuria, de Oleta en Aramaio (Gorbeialdea). Todos ellos y ellas fueron obsequiados con txapelas, pañuelos y makilas, así como con las danzas vascas que, en torno a la una del mediodía, escenificó en la plaza Juan Urrutia el grupo de folklore local Aiara Dantza Taldea. 

Mejores rebaños

Y a donde van los pastores llevan sus ovejas. De hecho, el parque acogió a un largo centenar de ejemplares de ovino de raza latxa, entre las que tampoco faltaron -gracias a la pastora María Teresa Andrés de Karkamu (Valdegovía)- dos corrales de sasi ardi u oveja de zarzal. Una especie, de menor tamaño que la latxa y, desde 1997, incluida en el Catálogo de Razas de Ganado de España, concretamente en el Grupo de Razas Autóctonas de Protección Especial, “porque es un tesoro genético”, subrayaron.

En las cercanías se encontraban los ejemplares que conformaron la exposición de las mejores ovejas latxas en control lechero, así como del concurso interprovincial de ganado, en el que se dieron cita nueve ganaderos, con sus mejores carneros, ovejas y lotes de corderas y un cordero. De los participantes solo dos dedican su vida profesional íntegra a este oficio: María Ascensión Castresana de Urkabustaiz, que se hizo con los primeros premios de las tres categorías; y Alberto Albizuri de Delika, que se hizo con los segundos.

Entre los otros siete, los que no tienen la cría de ovejas como actividad principal, resultó vencedora en ovejas, María Teresa Mendibil Elejalde de Orduña; en corderas, Unai Menoyo Mendibil de Amurio; mientras que Markel Udaeta Jaurefi, se impuso en carneros.

Por su parte, la quesería Zabaleta de Munain continúa imbatible en lo de tener el mejor rebaño lechero de cara rubia de la provincia, con una media de 376 litros por oveja; y lo mismo ocurre con la ayalesa quesería Larrabe de Agiñiga, aunque en su caso en cara negra, y con una media de producción de 317 litros.

Mejores quesos

Del rebaño de cara negra mayor productor de leche de toda Álava, también salió el queso triunfador del certamen popular (el más votado por el paladar vecinal entre las cuatro queserías que instalaron puesto en la plaza Juan Urrutia.

En total fueron 350 personas las que depositaron su voto en la urna, tras degustar pintxos por los que se abonaba un euro. Además de los de la ganadora quesería Larrabe de Aguiñiga (única de las cuatro con stand presente en la plaza, adscrita a la denominación de origen Idiazabal), el público pudo probar quesos de pastor de las Hermanas Ibarrola de Menoio, de Eneko Serrano de Luzuri Gazta de Orozko, y de la quesería Ziorregi de Inoso.

Por su parte, en el XIX Concurso de queso Idiazabal -dedicado a la memoria de Ruperto Casanueva y al que solo podían concurrir pastores alaveses propietarios de rebaños con un mínimo de 100 reses y quesos con una maduración mínima de dos meses- tomaron parte ocho queserías, entre las que se impuso la de Unai Lekuona de Araia (300 euros), seguida por otras dos míticas: La Leze de Ilarduia (250 euros) y Zabaleta de Munain (200 euros), en este orden. 

Txakoli para maridar

Junto a las queserías con puesto en la plaza del Ayuntamiento también se instalaron las bodegas de txakoli Txikubin de la Torre de Murga en Ayala y Maisu (Gure Ahaleginak) de Orduña, ya que este tipo de vino marida de lujo con el queso y desde la organización siempre se le hace hueco de honor junto al protagonista de la jornada; mientras la calle Larrinaga dio cobijo al mercado paralelo de productos baserritarras y artesanos, en el que se dieron cita más de una treintena de puestos de miel, pan, pasteles, embutidos o morcillas, por citar alguno. 

La cita se complementó con una demostración comentada de elaboración de queso, a cargo de Igor Fernández (comité de cata de DO Idiazabal) y Ricardo Pérez de Albeniz (quesería SAT Olano de Egino), hilado de lana, txistularis, y la muestra de fotos antiguas de Aztarna.

Se echó en falta, y mucho, la exhibición de esquileo de ovejas, que acerca cada año Ainara Gotxi. “Las tenía preparadas para San Roque y no me llamaron, a eso se sumó que no he podido concursar con las ovejas por presentar inscripción fuera de plazo, aunque avisé del motivo, y el caso es que me he enfadado y, aunque me ofrecieron pagarme por las pérdidas que haya podido tener, he decidido que este año no esquilo, pero vengo a disfrutar del día desde el otro lado”, resumió.

Por la tarde, tuvo lugar el concurso de perros pastor memorial Justo Furundarena, aunque antes se pudo llenar el estómago con una bandeja de guiso de oveja, al precio de 1,5 euros, que cocinó Boilur.

“Son cinco ovejas; o sea, unos cien kilos de carne, más otros tantos de patatas y verdura variada, a repartir en torno a 500 raciones. Y no sobra nada, en este pueblo son de buen comer”, relataron desde la Federación alavesa de sociedades gastronómicas.