Siempre sobrevivirá el debate sobre si un futbolista debe reclamar un premio individual para sí mismo. Cada cual es libre de expresarse. Para algunos es un alarde de soberbia o exceso de autoestima; para otros es simplemente manifestarse con sinceridad. El caso es que la carrera por el Balón de Oro lleva en marcha desde que el pasado 8 de septiembre, cuando se dieron a conocer los treinta nominados. Pero es en las últimas horas cuando ha comenzado la batalla dialéctica.
Varios candidatos han dejado de esperar a que el próximo 26 de octubre se dé a conocer en Londres, que acogerá por primera vez una gala fuera de París, se reconozca al mejor jugador de la pasada temporada. Algunos hablan de sus posibilidades, argumentan sus méritos, responden a sus rivales y, en algunos casos, se sitúan directamente en el centro de la fotografía. Cada candidato intenta construir su propio relato, como tratando de convencer al jurado, conformado por 100 periodistas de las 100 naciones mejor clasificadas según la FIFA.
Yamal reclama el premio
Lamine Yamal ha sido el último en dar un paso al frente. Días atrás rechazó la idea de promover sus candidatura. “No creo que necesite hacer campaña. Estoy orgulloso de lo que he hecho y no puedo pedir más. Es vuestro trabajo, no suplicaré nada”, dijo antes del estreno del Barcelona en la Champions League.
Finalmente no ha podido resistirse. En una entrevista con Jorge Valdano, Yamal se colocó entre los dos mejores jugadores del planeta junto a Kylian Mbappé. “Yo creo que los mejores del mundo quizá somos dos. Y este año me lo merecería yo por lo que he ganado (Liga y Mundial). Para mí, somos yo y Mbappé los mejores del mundo. Para mí, está muy claro y todo el mundo que ve los partidos lo sabe”, dijo en Universo Valdano de Movistar Plus+.
Mbappé se destaca sobre el resto
Tampoco ha querido esconderse Mbappé. En una entrevista concedida a L’Equipe, el delantero del Real Madrid fue rotundo: “No ha habido un jugador mejor que yo. Hemos hablado de los logros, de marcar tantos goles en competiciones importantes, allí donde están todos los grandes jugadores, y, por supuesto, en el Mundial, el evento más importante. Ser el máximo goleador de la historia de la competición. Durante todas mis vacaciones solo me hablaron de eso”. Además, justificó así la ausencia de títulos: “La gente dice que no he ganado ningún título, pero es un trofeo individual”.
En esa misma línea se manifestó el entrenador del Real Madrid, Jose Mourinho: “No puedes dar un Balón de Oro a un jugador porque ganó la Champions o porque ganó un Mundial”.
El discurso de Mbappé se amplió en unas declaraciones para France Football, en las que se definió como “el elegido” al ser cuestionado por la comparación de su trayectoria y la de Ousmane Dembélé, vigente ganador del premio que concede esta última publicación. “Siempre fue visto como un jugador muy talentoso, mientras que yo siempre fui visto como el elegido. Alcancé el nivel más alto muy temprano en mi carrera”, declaró.
Dembélé, perfil bajo
La expresión provocó una respuesta inmediata de Dembélé. “Siempre he estado en el fondo de la clase trabajando duro. A lo largo de toda mi carrera no he dicho ni una palabra; he trabajado muchísimo”, respondió para Ligue 1+. Y añadió: “Nunca me vieron como el elegido, pero me esforcé y el año pasado me vi recompensado con una temporada fantástica en el PSG”.
El vigente Balón de Oro no quiere renunciar a nada. Pero lo hace sin la presión por defender la corona. “Sin presión, con tranquilidad”, aseguró. Su candidatura se apoya en una temporada que le permite volver a entrar en la conversación: otra Champions con el PSG, la Ligue 1, el reconocimiento como mejor jugador de la competición francesa y seis goles con Francia en el Mundial son sus avales.
A diferencia de Yamal o Mbappé, Dembélé no se distingue por encima del resto. Al contrario. Al ser consultado por sus favoritos para quedarse con el premio, respondió: “No creo que Messi sea candidato. Está entre Kvaratskhelia, Kane y Mbappé”.
Fabián, el más ganador
Fabián Ruiz también se ha postulado. En su caso, una afirmación es suficiente para respaldar su candidatura. “En cuanto a títulos, nadie ha hecho mejor temporada”, sostuvo en una entrevista con L’Équipe. Aunque seguido matizó: “Individualmente, grandes jugadores han hecho una temporada excelente y su nivel está fuera de toda duda. Hay muchos candidatos”.
Este argumento vuelve a llevar la discusión a un eterno debate: ¿qué debe premiar el Balón de Oro? Para Luis de la Fuente, seleccionador de España, el Mundial debe pesar en la decisión. “Un futbolista español debería ganar el Balón de Oro”, proclamó. Su apuesta tiene nombre. “Pienso que Lamine Yamal se puede llevar el Balón de Oro porque es español y es un grandísimo futbolista. Si no es este año, será en el futuro, no creo que tarde demasiado en ganarlo”, afirmó.
La selección española se convierte así en otro escenario de la batalla, porque cuenta con varios candidatos: Yamal, Rodri, Fabián Ruiz, Pau Cubarsí, Ferran Torres y Marc Cucurella. De la Fuente incluso aprovechó la conversación para reclamar la presencia de otro de sus futbolistas: Mikel Oyarzabal. “El que tenía que apuntar los nombres se le cayó el papel al suelo y no lo metieron”, bromeó.
Dembélé, Kane y Rodri, entre los nominados al Balón de Oro.
Rodri, comprensivo
Mientras, Rodri también encuentra competencia en su propio club. El ganador de 2024, elegido mejor jugador del Mundial, encaja sin aparentes problemas que el Barcelona apueste por la candidatura de Yamal. “Siempre he competido para ganar títulos a nivel colectivo. Los títulos individuales no dependen de ti, dependen de la decisión, en este caso, de 100 periodistas. Y poco más que decir. El club se ha decantado por Lamine porque entienden que es el jugador que más lo merece y es totalmente lícito. A partir de ahí, me gustaría que lo ganara un español. Creo que hay que reconocer de nuevo al fútbol español porque ganar el Mundial es lo más grande que hay”, zanjó en una entrevista para La Vanguardia. El propio técnico culé, Hansi Flick, se posicionó: “Lamine Yamal merece el Balón de Oro; en cada partido demuestra que es especial”.
Kane, humilde
Otro de los grandes aspirantes es Harry Kane. El máximo goleador de Europa del pasado curso presenta un perfil humilde. “No hace tanto tiempo, yo era ese aficionado que quería convertirse en futbolista profesional, y ahora estoy aquí ganando premios, y con el Balón de Oro pasa lo mismo”, manifestó para TNT Sports. “Por supuesto, ahora ya no está en mis manos, depende de los votantes y de la gente que lo decide. La temporada que hice fue, con mucha diferencia, la mejor de mi carrera, y habrá que esperar para ver qué pasa”, reflexionó.
Kane no se autoproclama; otros lo hacen por él. Michael Olise, candidato y compañero de Kane en el Bayern Múnich, lo tiene claro: “Harry Kane se lo merece porque fue el mejor jugador del mundo la temporada pasada”. Lo cierto es que anotó 73 goles entre su club y la selección alemana, un registro que históricamente solo supera Leo Messi, con 82. Luis Díaz, otro de los nominados y también integrante del Bayern, comparte la idea: “Para mí es el primero de los demás candidatos”.
Mauro Silva, exjugador del Deportivo y campeón mundial con Brasil en 1994, apunta en otra dirección. “Para mí Messi, con 39 años, me ha sorprendido mucho la performance física, técnica”, explicó para Marca. Destacó especialmente el rendimiento del argentino en la Copa del Mundo: “Que con 39 años sea capaz de hacer un Mundial a este nivel y que ha logrado que la selección argentina llegase a una final, me parece que tiene mucho mérito. Se junta con la trayectoria de conquista. Todo lo que ha hecho, el legado que deja para el fútbol mundial, me parece que es un justo reconocimiento”.
Estas son las primera declaraciones de lo que se espera que sea una fuente constante de opiniones. La carrera no ha hecho más que empezar y la batalla dialéctica se ha desatado. El Balón de Oro se decidirá con fútbol, pero también se juega con palabras. Cada declaración puede ser un voto. La campaña está en marcha.