Verona abre los Juegos Paralímpicos de Invierno

Actualizado hace 7 minutos

Mañana, la imponente Arena de Verona será la encargada de albergar la ceremonia de inauguración de los Juegos Paralímpicos de Invierno de Milán-Cortina. Veinte años después de la edición de Turín 2006, Italia vuelve a acoger el mayor espectáculo de los deportes de invierno adaptados, reuniendo a los y las mejores deportistas paralímpicas de la actualidad.

Durante diez días de competición ininterrumpida entre nieve y hielo, se disputarán las competiciones correspondientes a las siguientes disciplinas: esquí alpino, esquí de fondo, biatlón, snowboard, para hockey sobre hielo y curling en silla de ruedas. En esta edición participan aproximadamente 600 deportistas procedentes de más de 60 Comités Paralímpicos Nacionales.

La organización ha creado un modelo logístico descentralizado que se apoya en tres agrupaciones geográficas que utilizan las instalaciones deportivas existentes. En las instalaciones cubiertas, el clúster de Milán concentra los deportes sobre hielo. El torneo de para hockey sobre hielo, un deporte en el que competirán equipos mixtos, se llevará a cabo únicamente en el PalaItalia Santa Giulia. En cuanto al de Cortina d'Ampezzo, acogerá el esquí alpino y el snowboard en las pistas de la Tofane, además del curling en silla de ruedas que se disputará en el Estadio Olímpico de Hielo. Por último, el clúster de Val di Fiemme está destinado íntegramente a los deportes nórdicos (esquí de fondo y biatlón) en las instalaciones del Centro de Esquí de Tesero, que se encuentra a una altitud superior a los 850 metros sobre el nivel del mar.

Y si miramos los nombres, destaca por encima de todos el de Jesper Pedersen, un atleta noruego que compite en esquí alpino. En la edición anterior de Pekín 2022, obtuvo cuatro medallas de oro y una de plata en las cinco disciplinas alpinas existentes (eslalon gigante, eslalon, combinada, supergigante y descenso). Otro de ellos es Arthur Bauchet, un esquiador francés que tiene paraparesia espástica, y que mantiene los tres campeonatos paralímpicos ganados en China en la categoría de pie. En la competición de mujeres, la sueca Ebba Aarsjoe es actualmente la que lidera el ránking de puntos de la Federación Internacional de Esquí.

Por otro lado, la delegación estatal que ha viajado a Italia está compuesta por ocho miembros en total, incluyendo siete deportistas y un guía. Es la primera ocasión en que el equipo tiene una mayoría de mujeres, concretamente cinco, y tres hombres, en la historia de la participación estatal en unos Juegos Olímpicos de invierno. La principal candidata a medalla es Audrey Pascual, una esquiadora de Madrid que tiene 21 años y participa en la categoría sentada (clase LW12-2). La madrileña ha sido nombrada la abanderada de la delegación después de ganar el globo de cristal.

Higinio Rivero

Uno de los integrantes del equipo estatal es Higinio Rivero, un vizcaino que es sin duda alguna una de las historias más destacadas de estos Juegos. Rivero compite en la categoría de deportistas sentados en dos disciplinas oficiales: esquí de fondo y biatlón.

El hecho de que vaya a participar en Milán supone un hito sin precedentes, ya que se convertirá en el primer deportista del Estado en lograr la clasificación de la Federación Internacional de Esquí y Snowboard (FIS) y competir en la disciplina de biatlón paralímpico. En esta última modalidad adaptada para la categoría sentada, los atletas deben recorrer un circuito de esquí de fondo y detenerse en el campo de tiro para disparar a cinco blancos mecánicos situados a 10 metros de distancia utilizando carabinas de aire comprimido.

Asimismo, el de Barakaldo se convierte en el tercer deportista estatal en participar en los Juegos Paralímpicos de Invierno y de Verano, pero establece un récord absoluto al ser el primero en hacerlo compitiendo en tres deportes diferentes a nivel olímpico. Anteriormente, consiguió la marca mínima para los Juegos de Verano de Tokio 2020 y París 2024 en la disciplina de piragüismo adaptado, aunque no logró medalla en ninguna de ellas, sino un diploma paralímpico en ambas citas.

La historia de Higinio Rivero es para recordar. Su vida dio un vuelco en abril de 2013. Amante incondicional de la montaña y la adrenalina, una caída de 15 metros mientras escalaba en Cantabria le provocó una lesión medular severa. Para alguien cuya libertad residía en la naturaleza, perder la movilidad de las piernas parecía el final del camino. Pero el bilbaíno supo reescribir su historia.

El agua fue su primer refugio, donde consiguió precisamente los dos diplomas mencionados previamente. Sin embargo, en 2022, buscando una forma de mantener el tono físico durante los crudos inviernos para el remo, probó el esquí de fondo en silla. Le encantó tanto que siguió practicándolo hasta convertirse en atleta olímpico de la disciplina.

Su camino es el de un hombre que demuestra día a día su capacidad de superación constante ante las adversidades, y, por supuesto, su innata condición física que le permite practicar una modalidad tan exigente.