Actualizado hace 10 minutos
Entre 1916 y 1964, el ferrocarril de vía estrecha Haro-Ezcaray fue muy protagonista de la economía del valle del río Oja transportando madera, ganado, mineral y pasajeros. Tras décadas de abandono, la recuperación de la vía la ha transformado en un Camino Natural o Vía Verde de 39,55 kilómetros que permite cruzar La Rioja Alta de sur a norte sin desniveles grandes, con un suelo de asfalto y con una tierra compactada idónea para personas que quieren caminar, ciclistas e incluso para personas con movilidad reducida.
El recorrido puede realizarse en ambos sentidos, aunque la opción que empieza partiendo desde Ezcaray es la favorita. No obstante, si empezamos la ruta en Casalarreina, el camino se mete de lleno en la llanura bordeando Castañares de Rioja, donde tras pasar un enlace de la circunvalación el camino pasa a estar lleno de chopos, campos de cereal y viñedos.
Santo Domingo de la Calzada y el corazón del valle
A mitad de trayecto, la Vía Verde pasa por el trazado francés del Camino de Santiago a su paso por Santo Domingo de la Calzada. La llegada a esta ciudad se convierte en la parada perfecta para cruzar sus murallas del siglo XIV, visitar su catedral románica y gótica y reponer fuerzas en su casco antiguo.
La vía verde, entre Santo Domingo de la Calzada y Casalarreina a su paso por Bañares.
Dejando atrás Santo Domingo, la ruta sigue hacia los municipios de Santurde de Rioja y Ojacastro. En este tramo, el paisaje se transforma poco a poco en un valle rodeado de laderas arboladas y prados. El final de este itinerario está en Ezcaray, donde la antigua estación de tren de madera de finales del siglo XIX espera, ya rehabilitada como restaurante y terraza. Se trata de un rincón con encanto que se popularizó además como la casa-cuartel de la serie Olmos y Robles.
Qué ver y hacer en los alrededores
La Vía Verde del Oja es la excusa ideal para planificar un fin de semana o un día entero en La Rioja:
- Pasear por el casco histórico de Ezcaray: Considerada una de las villas más bonitas de La Rioja, es famosa por sus plazas, sus casonas y la Real Fábrica de Tapices de Santa Bárbara (siglo XVIII). En invierno, se convierte además en la base ideal para esquiar en la cercana estación de Valdezcaray.
- Patrimonio en Casalarreina y Haro: En el extremo norte del trayecto, Casalarreina alberga el monumental Monasterio de La Piedad (siglo XVI). A solo seis kilómetros se sitúa Haro, la capital del vino de Rioja, cuyo Barrio de la Estación tiene algunas de las bodegas más prestigiosas del mundo.
- Los Monasterios de Yuso y Suso en San Millán de la Cogolla: A 20 minutos en coche desde Santo Domingo de la Calzada se encuentra este Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, considerado la cuna de la lengua castellana.
A esta oferta también se suman planes de naturaleza y patrimonio a pocos minutos de la ruta, como los bosques de la Sierra de La Demanda para recorrer los senderos del monte San Lorenzo o coronar sus picos en rutas más orientadas a la alta montaña. Los amantes del turismo medieval también pueden acercase a la villa de Tirgo para ver su iglesia románica de El Salvador, explorar las calles y ruinas romanas de la antigua Tritium Metallum o hacer una ruta de vinos visitando los pueblos en los que se sigue elaborando vino de forma artesanal y familiar.
Además, durante los meses de otoño e invierno, los valles del Oja y del Ciloria se convierten en un destino ideal para la recogida de setas.
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