Una cerveza por el insólito Brighton

“¡Disfrutad de una cerveza y no miréis la clasificación!”, instó Fabian Hürzeler, técnico del Brighton & Hove Albion, a los seguidores semanas atrás. El tiempo transcurre y la recomendación puede seguir siendo la misma. ¡Bebed pintas y olvidaros de algo que puede ser circunstancial! Pero... ¡cómo no van a mirar la clasificación! Cuando uno echa un vistazo a la Premier League encuentra en líneas generales lo que cabe esperar: cuatro de las cinco primeras posiciones están ocupadas por miembros del denominado Big Six, los clubes considerados más poderosos del fútbol inglés. Pero entre ellos, destacado, hay un espacio reservado para la sorpresa. Porque así es este precioso deporte, que siempre brinda oportunidades a los modestos. Entre cerveza y cerveza, los aficionados pueden frotarse los ojos, observar con atención y volver a frotarse los ojos. Porque sí, ahí, entre lo más granado de la competición figura el Brighton, su Brighton, como si fuera una mota de polvo en un pulido y reluciente suelo de mármol. Entonces los inquebrantables del Brighton sentirán un tremendo orgullo. No es para menos. Asisten al mejor comienzo de temporada de la historia del club.

El Arsenal viaja a la carrera. El equipo de Mikel Arteta parece apresurado por alcanzar su segundo título consecutivo, como queriendo aprovechar la inercia propiciada por el primero. Tras diez jornadas suma nueve victorias y solo una derrota, el equivalente a 27 puntos. ¿Y saben qué? El único plantel capaz de provocar el tropiezo de los gunners en su rauda cabalgada fue el Brighton. Y precisamente el Brighton es quien aparece a la zaga, a cinco puntos de distancia y por encima de Manchester City (21), Liverpool (19) y Chelsea (18).

El técnico Fabian Hürzeler es un gran artífice del éxito del Brighton. Europa Press

Más goleador y segundo menos goleado

El conjunto dirigido por Hürzeler, el técnico de moda en Inglaterra y podría decirse que en toda Europa, goleó al Aston Villa (4-0), tumbó al Arsenal (3-0) y doblegó al Manchester City (0-1) como gestas más destacadas del curso hasta la fecha. Es el equipo más goleador de la Premier League (26) con notable diferencia sobre el segundo, el City (21). No es que dispongan del principal artillero de la competición, puesto que su mayor anotador solo suma cuatro goles (Pascal Gross), sino que se trata de una contribución grupal, lo que habla bien del colectivo y de la escasa dependencia en un solo jugador. Es además el equipo con más porterías a cero (7) y el segundo que menos tantos ha encajado del campeonato (7), solo por detrás del Arsenal (5), y seis de los goles han llegado a domicilio.

Es decir, el presente del Brighton no se explica como un golpe de fortuna aislado, porque un día bueno lo tiene cualquiera. El rendimiento del equipo presenta una regularidad. Hürzeler ha logrado establecer una dinámica ganadora. Cabe apuntar además que las dos únicas derrotas que ha protagonizado el Brighton fueron precisamente ante dos integrantes del Big Six, el Chelsea (4-3) y el Liverpool (2-0).

Jugadores del Brighton celebran su victoria en la Conference League contra el Getafe. Europa Press

Un modelo basado en datos

¿Cómo es posible alcanzar una actuación así? Para comenzar, el Brighton es una excepción. En la temporada 2024-25, diecisiete de los veinte clubes que conformaban la Premier presentaban deudas. No era el caso de este club de la costa sur de Inglaterra. El Brighton muestra que se puede competir con menos. Los fundamentos de la gestión institucional los estableció Tony Bloom, un empresario procedente del sector de las apuestas. Bajo su propiedad se instauró un modelo basado en datos. Así, la entidad ha logrado convertir la analítica en su principal argumento competitivo.

La receta parece tan sencilla como obvia: el club ficha jugadores prometedores que otros clubes todavía no tienen en sus radares, de ahí que sea la segunda plantilla más joven con una edad media de 24,7 años, solo superado por el Chelsea (24,6). Después los desarrolla durante un breve periodo de una o dos campaña que genera una plusvalía antes de proceder a una venta. Con los beneficios el Brighton reinvierte bajo el principio de poseer una economía saneada. El pasado verano, por ejemplo, el club procedió a importantes ventas. Fueron las siguientes, según cifras aportadas por Transfermarkt: Carlos Baleba, 76 millones; Jan Paul van Hecke, 60; Carl Rushworth, 25; Diego Coppola, 17; Danny Welbeck, 6; Jeremy Sarmiento, 3, e Igor Julio, 3. Varios de ellos eran piezas fundamentales que propiciaron la octava posición el curso anterior, lo que permitió acceder a la Conference League, donde ocupan la quinta posición, tras dos victorias y un empate, entre treinta y seis equipos.

Las bajas elevaron la exigencia en el mercado. La dirección deportiva incorporó a Luka Vuskovic (54), Zadok Yohanna (28), Pascal Struijk (23), Chema Andrés (22), Femi Azeez (14), Jaouen Hadjam (13), Costinha (12), Miguel Svoboda (5), Matías Orozco (4) y Rodrigo Rego (3). Es decir, el club vendió a siete efectivos y compró a diez. Estos datos contrastan con las cuentas: el gasto total en fichajes fue de 191 millones y el ingreso de 180, lo que dejó un balance con un superávit de 12 millones. Al cierre del mercado estival solo seis clubes presentaron un balance positivo, uno de ellos era el Brighton, que apuesta por un modelo sostenible.

Decimocuarto de la Premier en inversión en salarios

La eficacia de la aplicación de este modelo es parte del éxito. Luego hay otros motivos. Así lo explica su entrenador. Hürzeler resume la filosofía del Brighton del siguiente modo: “No podemos competir con los equipos de élite financieramente. Pero puedes competir con ideas, una buena captación de talento, desarrollo, continuidad y un estilo de juego”. Esa es a su juicio la receta del éxito. Este compendio de virtudes desplegadas por el Brighton permite que el decimocuarto club que menos invierte en salarios de toda la Premier, tal y como informa Capology, aparezca cual milagro en la segunda posición de la clasificación.

La modestia es otro importante factor en el mundo de la competición, porque solo así es posible el progreso. En el vestuario del Brighton tratan de que la realidad no degenere en un exceso de confianza o autocomplacencia. Por eso, Hürzeler solicitaba no mirar la clasificación. Solo brindar por un nuevo resultado positivo. Una mirada cortoplacista que ya es aplicada en todas las escuelas, pero que no siempre es igual de efectiva.

“No, no estamos en la lucha por el título”, pronunció Pascal Gross tras la victoria de este pasado fin de semana ante el Brentford (2-0). “Hemos empezado muy bien la temporada, pero esto no ha hecho más que empezar. Ya se ve cómo es la Premier League, lo ajustado que está todo; basta con mirar los resultados. Todavía no nos dejamos llevar por la euforia. En cada partido tenemos que sufrir mucho”, añadió en Sky Sports el máximo artillero. Las gaviotas, como se apodan, prefieren mantener las patas en el suelo. No quieren echar a volar, conscientes de que pueden padecer un vértigo incapacitante. La afición disfruta las cervezas, pero… Hürzeler, ¡cómo no van a mirar la insólita clasificación!