Todo por un sueño

Actualizado hace 7 minutos

En el cerebro de Iñigo Unda (Gernika-Lumo, 2001) había un sueño instalado desde que tenía apenas cuatro años de edad. Él mismo recuerda que entró por primera vez al Jai Alai foral, una suerte de joya arquitectónica, en el verano de 2005. Lo hizo con un amigo y Gonzalo Beaskoetxea, legendario exprofesional y alma máter de la escuela de la localidad hasta que pasó el testigo a su hijo Diego, les comentó que estaba buscando chavales para entrar en la escuela. Rebusca Unda en sus recuerdos y reconoce que "al día siguiente" fue para probar con aita, un "gran aficionado" a la herramienta. Aquel día quedó prendido del mimbre, del sonido de la pelota con el frontis, de la electricidad de un buen derechazo, de la velocidad, la tensión y la pura adrenalina que sienten los puntistas.

El sueño de una vida

Aquel día supo que su gran ideal era "jugar en Estados Unidos". Aquel día creció su ambición, pero con naturalidad, como crece un chaval atado a un deporte, a un escenario en el que se siente en casa. Aquel día hubo un pacto, aunque no se hiciera en voz alta, de que su carrera pasaba por saltar el charco y recorrer el camino que hicieron tantos otros, incluidos los propios Gonzalo y Diego Beaskoetxea, quienes le enseñaron desde que no alcanzaba la chapa. "He vivido para el frontón y he sufrido los años malos. He estado vinculado a Eraman! desde hace tiempo y he estado siempre dispuesto a ayudar", argumenta.

El primer paso de Unda fue en diciembre de 2024, cuando entró a disputar la temporada de Dania Jai Alai. "Comenzamos con quinielas, pero era un formato nuevo para mí. Empecé flojo por los nervios, pero a partir del primer mes pude relajarme. Sabía que tenía nivel para jugar y fui mejorando. Me di cuenta de que mi juego gustaba al público, porque es alegre", explica Unda. El hecho es que la campaña acabó en febrero y, cuando estaba embarcando en un vuelo directo desde Florida a Madrid, recibió un mensaje del mánager de World Jai Alai.

Incorporarse a Magic City

"Bajé del avión y hablamos. Me dijo que querían que me incorporara a Magic City –frontón corto construido de cristal– y tenía dos semanas para decidir si lo hacía. Ni lo pensé. Contesté que sí", explica el zaguero vizcaino. La realidad es que Unda había terminado sus estudios de Ingeniería de Organización Industrial y había empezado a trabajar, así que aguantó ese verano y lo dejó todo por el anhelo americano en septiembre del pasado año. "Fue una gran apuesta, porque intentaba cumplir el sueño de mi vida", dice mientras evoca al Iñigo que hace 21 años entró por primera vez al frontón.

Erkiaga-Unda, Barandika-Manci, Urreisti-Lekerika, Goixerri-Zabala, Laduche-Ibarluzea, Olharan-Atain, Goitia-Basque y el ganador del encuentro entre Johan-Gorka y Bixente-Laborde pugnarán por el cetro del Grand Slam de Gernika de cesta punta. Eraman! Jai Alai

La dinámica de Magic City es diferente a la de las empresas de Hegoalde. Hay seis equipos de puntistas y se hace un draft. Unda entró como agente libre y se incorporó a los Cyclones, donde coincidió con Manu Laduche –"es quien me ha enseñado todo y mi referente junto a Diego Beaskoetxea", loa el gernikarra–, Iñaki Goitia o Jairo. Ganaron el Battle Court tras un proceso de adaptación satisfactorio. Su derecha, demoledora, causó estragos en un juego más físico y duro. En febrero, la actividad se trasladó al Miami Jai Alai, con el rebote de cristal situado en el cuadro once. "Fui mentalizado y he hecho mejor campaña, aunque quedamos subcampeones por un solo tanto", recita. Su mente, con todo, está en "Estados Unidos". "Voy a volver", promete.

Oportunidad en Gernika

Y con los mismos ojos que en 2005, Unda entra este sábado al frontón Jai Alai de Gernika, en esta ocasión para estrenarse como titular en un torneo de la Jai Alai League. Mezcla con Aritz Erkiaga en una novedosa quiniela contra Barandika-Manci, Urreisti-Lekerika y Goixerri-Zabala, a partir de las 21.00 horas. Las dos más destacadas disputarán las semifinales; estas sí, a jokos.

En imágenes: Presentación del Grand Slam de Gernika-Lumo. Eraman! Jai Alai

"Destaco más en partidos normales, porque soy un pelotari al que le gusta ir al ataque, pero soy consciente de que las quinielas son rachas", reflexiona Unda, quien agrega que "el Jai Alai es un frontón que conviene a Erkiaga por su costado y mi intención es acompañarle con un juego seguro y sin errores".

La generación

Inmerso en el Challenger Tour, una especie de circuito de Segunda promovido por la Jai Alai League, Unda está centrado en América. "Me mantengo todo el año de lo que ganamos allí. Soy realista. Estas competiciones me ayudan a mantenerme con ritmo, activo", sostiene y abunda en que "mi sueño siempre ha estado allí. Esta temporada he madurado mucho gracias a Laduche, el mejor zaguero tras López e Irastorza, porque antes era más alocado". Unda forma parte de la nueva generación de puntistas que quieren tirar la puerta abajo, ahí están los consagrados Urreisti, Goitia o Atain, pero también vienen con fuerza Oierdi o Txanika.