Savia nueva para refrescar el verano puntista

El Grand Slam de Gernika, una de las citas cumbre de la temporada estival de cesta, se ha presentado hoy en el majestuoso escenario que lo acogerá. Desde este sábado, día en el que arrancará, hasta el 12 de agosto, fecha fijada para la final, el Jai-Alai de la villa foral se pondrá, previsiblemente, de bote en bote para disfrutar del espectáculo. De momento, ya se han agotado los 500 bonos puestos a la venta para asistir a los cinco festivales que comprende el torneo, lo que da cuenta de la expectación generada.

En el aspecto deportivo, destaca la apuesta por la juventud. Entre la docena de participantes, en la que no faltan los grandes ases de la modalidad como Goikoetxea, López o Erkiaga, la promotora Eraman ha incluido a tres jóvenes valores que gozarán de una oportunidad de demostrar su valía en el mejor escaparte imaginable. El local Urko Lekerika, el alavés Aarón González de Matauco y el guipuzcoano Mikel Manzisidor 'Manzi', todos ellos de 23 años -Lekerika los cumplirá este jueves-, tendrán el apoyo de pelotaris con galones para disponer de opciones reales de pelear por el codiciado título.

El gasteiztarra Aarón se mostraba encantado de tener como guardaespaldas a Imanol López. Coincidieron hace más de un lustro en el cuadro del frontón de México, donde el alavés debutó como profesional con solo 17 años. Pero esta será la primera vez que jueguen juntos. "Tengo al mejor zaguero, al que más me va a ayudar. ¡Qué puedo decir!", manifestaba Aarón, consciente de que "los nervios los voy a traer, pero Imanol me va a calmar. Él hará su trabajo y también parte del mío, para que yo arranque". Ilusionado por jugar "en el mejor frontón, el más exigente, pero muy adecuado para mis cualidades", agradece la confianza depositada por Eraman en valores emergentes como él: "Es algo muy ilusionante, es lo que hace falta para el futuro de la pelota".

Frente a la juventud de Aarón, López (39 años) representa la veteranía, pero también la humildad. "Es un privilegio poder jugar con estos jóvenes, aportar y sumar para que ellos también vayan adquiriendo experiencia", aseguraba un pelotari que en su larga carrera lo ha ganado todo. Entre otras cosas, el Grand Slam de Gernika de 2022, entonces formado dúo con otro veterano, Olharan. El zumaiarra no oculta que "cada año que pasa es más difícil revalidar un título, pero ganas no faltan para pelearlo". López tiene muy claro su rol en el dúo que forma con Aarón: "Tengo que ser la parte fundamental para hacerle entender qué juego debemos aplicar, transmitirle confianza y lograr que sea él mismo en la cancha, quizás haya opciones".

Urko Lekerika ya tuvo ocasión de jugar el pasado invierno de jugar en el Winter Series ante sus paisanos, "pero de eso ha pasado mucho tiempo". El gernikarra saldrá a la cancha "con muchas ganas", pero también con "algo de presión", puesto que sabe que se trata de una gran oportunidad: "Es el mejor torneo que hay en Hego Euskal Herria. Si lo hago bien, mi nombre estará ahí y se fijarán en mí", apunta el hermano menor de Unai Lekerika, zaguero también presente en la competición. Será la primera vez que Urko juegue con Basque, su compañero en este torneo: "Es un pelotari joven (27 años), pero ya lleva varias temporadas arriba. Tiene experiencia y es muy fuerte".

Urko-Basque están integrados en el grupo A junto a Barandika-Zabala y a Goikoetxea-Manzi. El veterano delantero, en la temporada de su adiós a la cesta, volverá a apoyar al joven zaguero de Mutriku, con quien recientemente formó binomio en el Master Series de Zumaia y que estos días disputa el torneo de México. El grupo B lo integran los citados Aarón-López, Olharan-Lekerika y Erkiaga-Del Río. Las tres jornadas de la liguilla se desarrollarán los días 15, 21 y 29 de julio. En la primera, este sábado, Barandika-Zabala se enfrentarán a Urko-Basque y Olharan-Lekerika a Aarón-López. Las dos mejores parejas de cada grupo rivalizarán el 5 de agosto en las semifinales y el 12 de agosto se pondrá en juego el codiciado entorchado estival.