Lea-Artibai se posicionarán durante este mes de octubre en el mapa internacional de la gastronomía y el sector primario. Y es que Markina-Xemein acogerá a cerca de 200 profesionales, investigadores, técnicos y queseros de hasta 22 países europeos en una semana estratégica para el futuro del sector lácteo artesanal. La iniciativa, organizada por Leartiker Esneki Zentroa con la colaboración del Ayuntamiento, albergará dos grandes citas continentales: la reunión anual de FACEnetwork (del 19 al 21 de octubre) y el evento transfronterizo del proyecto Know N Cheese (del 22 al 24 de octubre).
Bajo el lema Lácteos vascos: la tradición como fuente de innovación, la cita arranca con la asamblea de FACEnetwork (Farmhouse and Artisan Cheese & Dairy Producers European Network), red de la que Leartiker forma parte activa. A lo largo de tres intensos días, unos 200 congresistas europeos —a los que se sumarán unos 50 productores locales de Euskal Herria, tres de ellos de Lea-Artibai— debatirán sobre sostenibilidad, modelos de producción no intensivos y los retos de mercado.
A través de ponencias, mesas redondas y visitas técnicas a queserías de la zona, la cumbre servirá de escaparate para mostrar la capacidad del sector vasco de combinar la tradición quesera con la innovación más vanguardista. "Es una oportunidad magnífica para mostrar al resto de Europa nuestra forma de trabajar, el respeto por el bienestar animal y la enorme diversidad de quesos de alta gama que elaboramos en nuestro territorio", destacaba Malen Sarasua, del centro tecnológico Leartiker, durante la presentación del evento.
Tradición, relevo generacional y cultura de consumo
Uno de los pilares centrales de las jornadas será visibilizar las nuevas tendencias dentro de las cerca de 150 queserías artesanales censadas en la CAV. Frente al modelo tradicional volcado en el queso curado de oveja latxa, las nuevas generaciones de productores están diversificando sus elaboraciones con leche de vaca, cabra y oveja, introduciendo pastas blandas, azules, lavadas y lácticas de alta calidad.
Sin embargo, el sector afronta importantes retos estructurales. A pesar de que en Euskadi existe una arraigada cultura del queso, el consumo per cápita se sitúa entre los 7 y 8 kilos anuales por persona, lejos de los 25 o 30 kilos de países como Francia o Grecia, "el país donde más se consume". Además, solo un 10-15% del queso consumido en la comunidad autónoma es de producción local, por lo que encuentros de esta magnitud buscan concienciar a la ciudadanía sobre la importancia de apoyar el producto de cercanía y favorecer el relevo generacional. "Hoy en día podemos presentar una tabla de quesos de aquí, pero todavía tenemos margen para seguir creciendo" , añade Sarasua.
Programación abierta y gran feria ciudadana
Tras el bloque profesional de FACEnetwork, la actividad continuará del 22 al 24 de octubre con el proyecto POCTEFA Know N Cheese, orientado a incrementar la competitividad de las micropymes queseras a ambos lados de los Pirineos.
La programación extenderá su mirada a toda la ciudadanía con actividades divulgativas, incluyendo charlas sobre escuelas de pastoreo dirigidas al alumnado de ESO y ciclos formativos.
El gran broche final llegará el sábado 24 de octubre con una jornada festiva y popular en el entorno del frontón de Markina-Xemein. Durante todo el día se celebrará una feria de quesos artesanales europeos y locales con venta directa, catas guiadas, degustación en Uhagon, talleres familiares y la entrega del premio al bar con el mejor pincho de queso de la localidad.
Tanto las instituciones locales como el equipo organizador de Leartiker han animado a vecinos y visitantes a acudir a Markina-Xemein para disfrutar de la excelencia gastronómica y arropar un sector clave para el dinamismo socioeconómico del entorno rural vasco. "Es importante poner en valor el sector primario y el esfuerzo por preservar la tradición e impulsar la innovación, dos factores clave para el desarrollo económico. Además, este tipo de iniciativas contribuyen a poner en el mapa a Markina-Xemein" subrayaba Iratxe Lasa, alcaldesa de la localidad.