En plena temporada vacacional, no hace falta ir muy lejos para disfrutar del verano con paisajes en plena naturaleza. Un ejemplo de ello es el trayecto Lea Naturbidea que transcurre por la comarca de Lea Ibarra. Conocida anteriormente como Lea Ibilbidea, por seguir el curso del río Lea, esta ruta recorre una arteria fluvial que, a lo largo de milenios, ha abierto su cauce entre las montañas, moldeando no solo el paisaje, sino también la historia y la identidad de la comarca.
Mucho antes de convertirse en el recurso de ocio y senderismo que hoy conocemos como Lea Naturbidea, esta cuenca funcionó como un eje de trabajo imprescindible. Por sus márgenes transitaban los productos del caserío hacia los mercados locales; por sus caminos ascendía el vino traído de La Rioja y bajaba el pescado fresco del Cantábrico; y por su cauce fluía el hierro de las ferrerías con destino al comercio internacional. El Lea ha sido, ante todo, el sustento diario de sus habitantes.
Un trayecto cargado de memoria
A pesar de su curso corto e intenso, el río Lea condensa más de un milenio de presencia humana documentada. Su recorrido nace en la vertiente norte del monte Oiz, en Munitibar, donde se establecieron los primeros asentamientos estables de la zona. Tras serpentear por los municipios de Aulesti, Gizaburuaga y Amoroto, el cauce alcanza su desembocadura entre Mendexa y Lekeitio, una zona con vestigios arqueológicos que prueban la actividad económica y marítima desarrollada ya en época romana.
En la zona se pueden encontrar vestigios de otra época como las ruinas de un antiguo hospital
El verdadero apogeo de Lea Ibarra llegó entre los siglos XVI y XVIII, su edad de oro. Durante este periodo, las ferrerías, los astilleros tradicionales y la navegación mercantil de la comarca se situaron en la vanguardia europea. Testigo privilegiado de aquella pujanza, el río va cambiando su fisonomía a medida que avanza hacia el mar: el pequeño arroyo de montaña gana caudal y da paso a un paisaje salpicado de vestigios históricos, caseríos centenarios y comunidades donde el euskera mantiene una vitalidad envidiable.
Historia de ingeniería vasca
Por otro lado, recorrer Lea Naturbidea supone asomarse a un libro abierto de la historia de la ingeniería vasca. Cuatro puntos de interés destacan con luz propia a lo largo del sendero. El molino de mareas Marierrota en Mendexa, construido en 1555; la ferrería de Bengolea, en Gizaburuaga, considerada la ferrería más importante de Bizkaia y un referente mundial durante la primera mitad del siglo XVIII; la Casa Torre de Bengolea y Pedro Bernardo Villarreal de Berriz de Gizaburuaga; y Bengola XIV en Munitibar, un solar ocupado desde el siglo XIV por una de las ferrerías documentadas más antiguas de Bizkaia.
Seis etapas para caminar adaptadas para diferentes niveles
Lea Naturbidea no es un trazado único e inflexible, sino una red modular con opciones adaptadas a cada visitante. Con un desnivel suave que no supera en ningún tramo el 5 % de dificultad técnica, la ruta permite desde paseos familiares de una hora hasta travesías de jornada completa.
Entre sus alternativas principales destaca la ruta completa de Munitibar a Lekeitio (23 km, 6 horas), un itinerario que permite contemplar el conjunto de la ferrería de Bengolea, los bosques de Pedro Bernardo Villarreal de Berriz, el Palacio de Zubieta o el molino de marea Marierrota.
Para trayectos más breves, existen tramos como Munitibar-Aulesti (8 km, 1h 45m), Munitibar-Gizaburuaga (13 km, 3h), Aulesti-Lekeitio (15 km, 3h 45m) o Gizaburuaga-Lekeitio (10 km, 2h 30m). La opción más corta, de Amoroto a Mendexa (7 km, 1h 30m), discurre por el antiguo Camino Real y conecta con la ruta del Vino y el Pescado (GR-38) y el Camino de Santiago.
Ermitas, puentes de piedra, canales de agua y parques naturales jalonan este itinerario verde. Lea Naturbidea invita a redescubrir el patrimonio comarcal a través del senderismo, ofreciendo una experiencia rigurosa con la historia y profundamente ligada a la identidad de Bizkaia