La cesta se viste de gala con la Final Four de la Jai Alai League en Durango

Once meses y más de cien partidos después del inicio de la campaña 2023-24 de la Jai Alai League, el frontón Ezkurdi de Durango se viste de gala para recibir la última traca en forma de Final Four. Los ocho mejores puntistas del curso se vestirán de blanco para fajarse en busca de la txapela que pone la guinda a la temporada.

Aritz Erkiaga, actual campeón junto a Gorka Sorozabal, vuelve a contar con la vitola de rival a batir; no en vano, llega a la última prueba con diez victorias en el bolsillo –ha ganado seis Slams (Winter Series, Bilbao Iron Cup, Cesta All Star, Grand Slam Gernika, Guante de Oro de Biarritz y la Copa de Pau) y cuatro Masters (Cesta de Nadau, Lekeitio, Zumaia, Araba Euskaraz)–, a lo que hay que sumar el triunfo en el Individual de Berriatua. Ha sido el mejor sin duda. El primer clasificado del listado de delanteros cuenta con Thibault Basque como zaguero y se batirán el cobre en su semifinal contra los cuartos del ranking: Xabier Barandika e Imanol López. La cita está programada para el 14 de octubre, a partir de las 19.00 horas.

Antes, el turno de los hermanos Johan y Gorka Sorozabal –segundos– y Laduche-Del Río –terceros– será este lunes (19.00 horas). El festival inaugural de la Final Four contará con un telonero especial, pues tomará parte Iñigo Gorostola 'Arrieta', que se retira de la cesta punta después de veinte años en el campo profesional. El delantero de Durango colgó el gerriko en Dania en febrero, pero vuelve a su hogar para ofrecer su último baile. Compartirá gerriko con Unai Lekerika, quien regresa a las canchas tras cinco meses de ausencia –el 3 de mayo sufrió unas roturas parciales de los tendones del bíceps y del hombro derecho–, ante Urreisti-Zabala.

La final se jugará el lunes 21 de octubre, a partir de las 19.00 horas.

Un circuito monumental

Al cierre de Durango se llega tras una temporada monumental. Atrás quedan el Open de Biarritz (que ganaron Goikoetxea-López), el Eusko Label Winter Series de Gernika (Aritz Erkiaga-Ibarluzea), la Cesta de Nadau de Pau (Aritz Erkiaga-Minvielle), el Master de Lekeitio (Aritz Erkiaga-Manci), el Master de Zumaia (Aritz Erkiaga-Uranga), el Cesta All Star de Donibane Lohitzune (Aritz Erkiaga-Zabala), el Master de Gasteiz (Aritz Erkiaga-Del Río), la Bilbao Iron Cup Aritz Erkiaga-Ibarluzea), el Grand Slam de Markina-Xemein (Barandika-López), los Internacionales de Donibane Lohitzune (Johan-Basque), el Guante de Oro de Biarritz (Erkiaga-Portet), la Pau Cup (Aritz Erkiaga-Gorka) y el Grand Slam de Gernika (Aritz Erkiaga-Manci). “Es la campaña de los récords”, tal y como valoran desde las cuatro organizaciones que aglutinan el circuito puntista que cruza la muga: Eraman! Jai Alai, Donibane Lohitzune, Biarritz y Pau.

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Desde la Jai Alai League se hace un balance “muy positivo”. “Se han programado más de cien partidos profesionales en diez sedes diferentes. Han participado un total de 47 pelotaris y se han llenado las gradas en la mayoría de las ocasiones. Cabe destacar el éxito de la Iron Cup de Bilbao con las entradas agotadas en cada una de las jornadas; los grandes llenos de Donibane Lohitzune y del Winter Series; la gran repercusión del Guante de Oro, el auge del verano en Pau, la consolidación de Markina-Xemein o Lekeitio y la gran afluencia de público del Master de Zumaia”, sostienen desde la organización. Asimismo, explican que “se han organizado competiciones previas para cada uno de los Slams. De esta manera, los pelotaris jóvenes o no titulares han podido clasificarse a los torneos principales”.