La cooperativa hortofrutícola Garaia afronta los impactos del cambio climático y la falta de relevo generacional apostando por la innovación tecnológica, la sostenibilidad y la economía social en Vizcaya.
A punto de cumplir 40 años de trayectoria agrupando a más de 60 socios productores de hortalizas, frutas y plantas ornamentales, la cooperativa Garaia vive un momento decisivo en la huerta vizcaína. Jorge Gil, recién nombrado gerente tras 22 años vinculado a la entidad en áreas de digitalización e innovación, analiza la situación actual en un ejercicio caracterizado por la complejidad meteorológica y económica.

El impacto del clima en las cosechas

El cambio climático y los fenómenos meteorológicos adversos están dejando una huella directa en las producciones locales. La campaña del kiwi, uno de los productos insignia de la cooperativa, se presenta difícil debido a la reducción del calibre del fruto por la falta de horas de frío. Según explica Gil: «Este año el kiwi viene pequeño por el cambio climático [...]. Necesita más de 1000 horas de frío al año y eso es algo que a día de hoy no se está cumpliendo».
Por su parte, la cosecha de manzana se ha visto reducida drásticamente: «Tenemos aproximadamente la mitad de manzana que esperábamos tener por tres granizadas fuertes en tres zonas distintas», señala el gerente, detallando que parte de esa fruta se desviará a la elaboración de zumo y vinagre para respaldar la rentabilidad de las familias agricultoras. A estos eventos climáticos se suman además otros contratiempos como nuevas plagas y enfermedades. 

Innovación técnica y economía social

En el ámbito de la innovación agrícola, la cooperativa ha puesto en marcha un sistema avanzado de cultivo de lechuga en sustrato de coco que reutiliza el agua de lavado de cuarta gama y la solución nutritiva. En palabras de Jorge Gil: «Tenemos prácticamente todos los parámetros de cultivo monitorizados, temperatura en muchas partes del invernadero, y vamos personalizando los riegos en cada zona».
Además, la entidad desarrolla un proyecto de «lechuga viva» dentro del ámbito de la economía social, colaborando estrechamente con un centro especial de empleo.

Relevo generacional y espíritu cooperativo

El principal desafío de futuro para el sector primario sigue siendo la falta de incorporación de gente joven debido a las elevadas inversiones iniciales y a la rentabilidad comprometida. Para incentivar la entrada de nuevos productores, Garaia apoya la búsqueda de subvenciones y ha alquilado y modernizado invernaderos para ponerlos a disposición de sus socios.
Pese a los retos, Jorge Gil subraya la razón de ser fundacional de la cooperativa: «El objetivo sigue estando vigente, es poder comercializar conjuntamente lo que ellos por individual no podrían hacer, que tengan una mejor calidad de vida y que se beneficien unos de otros generando sinergias».