“Sé que Darío Gómez es elegante y no lo va a decir, pero mi sensación es que esa derecha no estaba bien”. La frase proviene de Jokin Altuna y la pronunció el 4 de abril de 2025 en las entrañas del frontón Bizkaia de Bilbao, nada más terminar el decisivo encuentro de cuartos de final del Manomanista ante el pelaire. Dominó el guipuzcoano por un claro 22-4 en apenas 41 minutos.
El amezketarra sabía que su contrincante, un batallador dentro de la modalidad que llegaba a la tercera y última cita de la liguilla con opciones de acabar con el campeón y meterse en las semifinales, aunque también con muchas dudas en la diestra –"el día del partido veré cómo está”, dijo durante días previos–, no había rayado a su nivel, a diferencia de las tres batallas anteriores, todas entre las más bellas de las últimas ediciones de la especialidad reina de Pelota Pro Liga, pero todas también para el bolsillo de Altuna III. “Algún día tiene que salir la moneda por la otra cara”, reflexiona siempre el riojano.
Pie y medio en semifinales
El frontón Santanape de Gernika-Lumo acoge este viernes, a partir de las 20.45 horas, el quinto episodio de una serie que, además, puede significar el pase a las semifinales del Manomanista, pero la situación es distinta a la del curso pasado, ya que ambos disponen del colchón del triunfo de la primera jornada. Altuna III, campeón en curso, llega después de superar a Unai Laso el pasado sábado en el Navarra Arena (22-16) y cobrarse la revancha de la final del Parejas, que se llevó el navarro.
Dudas al remate
Darío, por su parte, acude con más kilómetros en el salpicadero, dado que comenzó su participación en la eliminatoria de octavos, donde mostró una gran versión ante Aitor Elordi en Bastida (22-6); mientras que, en su estreno en la liguilla, asomó con superioridad física, tanto por golpe como por piernas, contra Erik Jaka en Zumaia (10-22).
En el historial del pelaire han caído los campeones de 2023 y 2020, pero todavía le queda por delante el máximo exponente de la especialidad (2018, 2021, 2024 y 2025) y Laso, triunfador en la edición de 2022. En definitiva, en un grupo calificado como “de miuras” por él mismo, Darío busca cambiar su historia, desde el principio escrita por un manomanista excelente, pero al que le ha faltado un paso adelante en dos instantes clave: en 2020 y 2023, ediciones en las que alcanzó las semifinales. Con todo, suma seis presencias en los cuartos de final en siete comparecencias. No está nada mal.
Darío Gómez supera a Erik Jaka en la liguilla de cuartos de final del Manomanista en el Aitzuri de Zumaia.
Si bien en la cita ante Jaka tuvo momentos de brillo con la diestra y otros en los que no gozó del todo, el envite sirvió para acallar las dudas derivadas de un golpe en el hombro derecho que tuvieron al riojano a vueltas toda la semana anterior al estreno en la liguilla.
Una rivalidad especial
Con todo, Altuna saldrá como favorito en un Santanape que gozará de una bonita entrada, con un lleno técnico en cancha, aunque este jueves todavía quedaba una buena tirada de localidades en el rebote. El premio es gordo. El ganador del encuentro tendrá pie y medio en la siguiente fase, cuestión que podría concretarse el domingo en el Ogueta de Gasteiz con el enfrentamiento entre Jaka y Laso, los perdedores de la primera jornada.
Darío Gómez supera a Erik Jaka en la liguilla de cuartos de final del Manomanista en el Aitzuri de Zumaia.
El 22-4 del Bizkaia fue el último episodio de una rivalidad concertada casi desde la cuna, que el propio Jokin califica como “especial”, y de una amistad forjada en ella. Los otros tres duelos anteriores fueron para Jokin: 22-19 en Eibar en 2024 –cuartos de final–, 22-19 en Bilbao en 2022 –cuartos de final– y 22-15 en Eibar en 2020 –semifinal–. Los tres fueron de bellísima factura: duros, peloteados, de alternativas.