Otoño es tiempo de castañas. Y para Orozko supone, además, la puesta en valor de un fruto de temporada que llegó a constituir, en el siglo XVIII, uno de los pilares económicos más importantes para sus habitantes. En esa época, su producción trascendió el mero sustento familiar propio de entornos rurales para convertirse en una relevante fuente de ingresos. Su venta y exportación se extendió mucho más allá de las fronteras locales o autonómicas. Trasladadas por toneladas en carros, llegaban hasta el puerto de Atxuri, en Bilbao, para ser cargadas semanalmente en grandes barcos con destino al norte de Europa y a países como Inglaterra, Holanda, Bélgica o Alemania.
Sin embargo, la importancia y la historia de la castaña en Orozko llegó a quedar relegada al olvido. Así fue hasta que, hace ya un cuarto de siglo, la labor silenciosa de Supelaur Kultur Taldea rescató una memoria oculta bajo la hojarasca del profuso arbolado que crece en los montes del término municipal, al abrigo del Parque Natural de Gorbeia.
De la recuperación a la difusión
Poco a poco, la asociación local ha ido localizando y recuperando un patrimonio etnográfico único y vinculado a la castaña: las ericeras o kirikiñausiak. Se trata de construcciones circulares con altos muros de piedra, diseminadas por los bosques de castaños del valle. Tras varear los árboles, las castañas se recogían del suelo y se depositaban dentro de estos almacenes naturales. Allí se dejaban, protegidas de los animales del bosque durante uno o dos meses, hasta que su protección espinosa se ablandara y fuera posible la extracción del fruto.
Gracias a la labor de Supelaur Kultur Taldea, el municipio de Orozko puede presumir de albergar cerca de la mitad de las ericeras catalogadas en Euskadi. No es de extrañar puesto que sus montes estuvieron poblados de castaños, incluso a unos 600 metros de altitud. Así fue hasta que en torno a 1975 la enfermedad de la tinta seca, generada por un pequeño hongo, atacó de lleno a esta especie arbórea y provocó la paulatina desaparición de alrededor del 85% de los ejemplares en menos de cinco décadas.
Gaztaina Eguna
Además de hallar, documentar e inventariar decenas de ericeras, Supelaur Kultur Taldea también se ha encargado de recuperar las más importantes y de diseñar y señalizar una ruta montañera para la difusión de este importante patrimonio local. Y hay un día marcado en rojo en el calendario para ahondar en esta línea de actuación: el Gaztaina Eguna que se celebra, desde hace 25 años, cada último domingo de octubre.
la ruta montañera está señalizada
Una vez más, y gracias a la colaboración del Ayuntamiento, la jornada contará con un servicio de autobuses gratuito al barrio de Usabel con salidas, desde la zona de Hegoalde, entre las 9.30 y las 11.00 horas, mientras que los viajes de regreso se llevarán a cabo de 13.30 a 15.00 horas.
Una de las ericeras que se pueden ver durante el recorrido
Desde Usabel, una pista asfaltada dirige los pasos hacia una ruta montañera circular, de 7 kilómetros de distancia y con una señalización sencilla y fácil de seguir. El recorrido permite ver de cerca algunas de las ericeras recuperadas como las de Telleri, Lastrabe o Irakusigieta y también otros elementos patrimoniales de gran interés como un molino en el río Atxuri o la tejera de Arearrieta, de mediados del XVIII.
La popular fiesta, a la que cada vez se suma más número de personas, incluye un amaiketako para reponer fuerzas y otros actos de animación como música tradicional.