“Es fundamental mantener al día la vacunación para evitar la propagación del sarampión”

Actualizado hace 6 minutos

El sarampión vuelve a ganar protagonismo en el ámbito sanitario tras una década en la que su incidencia estaba prácticamente erradicada. El repunte de casos en Europa, unido a una caída en las tasas de vacunación, ha llevado a España a perder en 2025 la certificación de país libre de transmisión endémica del virus otorgada por la Organización Mundial de la Salud.

La pediatra de Policlínica Gipuzkoa, Ainhoa Muguruza, insiste en que se trata de “una enfermedad viral altamente contagiosa que se transmite principalmente por gotas respiratorias”. Su facilidad de propagación es especialmente preocupante: una persona infectada puede llegar a contagiar a entre 12 y 18 personas en poblaciones susceptibles. “El descenso en la cobertura vacunal en la infancia está directamente relacionado con la reaparición de brotes”, advierte.

Síntomas iniciales y evolución

En sus primeras fases, el sarampión puede confundirse con otras infecciones víricas habituales en la infancia. Los síntomas iniciales incluyen fiebre alta, tos, congestión nasal y conjuntivitis. A estos signos puede sumarse la aparición de las llamadas manchas de Koplik, pequeñas lesiones blanquecinas en la mucosa oral que resultan muy características de esta enfermedad.

Días después aparece la erupción cutánea típica, que suele iniciarse en la cara y extenderse de forma progresiva por el resto del cuerpo. “En esta fase inicial, diferenciarlo de otros cuadros virales puede resultar complicado, por lo que el contexto clínico y epidemiológico suele ser clave para el diagnóstico”, explica la especialista.

Riesgo de complicaciones

Aunque la evolución suele ser favorable en muchos casos, el sarampión no está exento de riesgos. Las complicaciones son más frecuentes en lactantes que aún no han recibido la primera dosis de la vacuna y en personas con el sistema inmunitario debilitado.

Entre las más habituales se encuentran la otitis media, la laringotraqueobronquitis, la neumonía, la diarrea o las afecciones oculares. También pueden producirse sobreinfecciones bacterianas debido a la inmunosupresión asociada al virus. “En torno a uno de cada mil casos puede presentar complicaciones neurológicas, que pueden dejar secuelas importantes”, señala la doctora Muguruza.

Vacunación y prevención

La vacunación sigue siendo la herramienta más eficaz para prevenir el sarampión. El calendario vacunal en España incluye dos dosis de la vacuna triple vírica -que protege frente a sarampión, rubéola y parotiditis-, administradas a los 12 meses y entre los 3 y 4 años.

Actualmente, la primera dosis mantiene una cobertura cercana al 97%, mientras que la segunda se sitúa por debajo del 95% recomendado para evitar la circulación del virus. ““Es vital mantener actualizado el calendario vacunal durante las revisiones pediátricas para evitar la propagación del sarampión”, subraya la pediatra.

Actuación ante posibles casos

Ante la sospecha de sarampión, especialmente en menores no vacunados, tras viajes internacionales o en contextos de brote, se aconseja evitar el contacto con otras personas y consultar con profesionales sanitarios o con las autoridades de salud pública.

Tal y como recuerda Muguruza, "no existe un tratamiento antiviral específico", por lo que la prevención mediante vacunación continúa siendo la principal medida de control.

Bronquiolitis en menores de dos años

En el ámbito de las infecciones respiratorias infantiles, la especialista también pone el foco en la bronquiolitis, el primer episodio de dificultad respiratoria en menores de dos años.

Esta patología, de origen vírico, afecta a los bronquiolos (las vías respiratorias más pequeñas), y provoca inflamación y obstrucción, lo que dificulta la respiración. El virus respiratorio sincitial (VRS) es su principal causante.

La enfermedad incide especialmente en lactantes pequeños, debido a la inmadurez de su sistema respiratorio e inmunitario, y representa una de las principales causas de ingreso hospitalario en la infancia.

No obstante, la incorporación del anticuerpo monoclonal frente al VRS en recién nacidos desde la campaña 2023-2024 ha supuesto un avance relevante. “Los casos graves se han reducido entre un 80% y un 90%”, destaca Muguruza.

Los padres y madres deben estar atentos a señales de alarma como respiración acelerada, tos persistente, rechazo de las tomas, hundimiento de las costillas al respirar o pausas de apnea, especialmente a partir del tercer o cuarto día de evolución de la infección. En estos casos, es recomendable acudir a un centro sanitario para valoración médica.