Eli Egiguren gestiona y lidera la actividad ganadera del caserío Zelaiaran, ubicado en Azpeitia, una explotación de ganadería extensiva que dirige junto a sus dos hermanos y que ha experimentado una profunda transformación desde sus orígenes familiares. Lo que comenzó con una pequeña cabaña de siete vacas a cargo de su padre ha crecido gradualmente hasta alcanzar las 240 cabezas actuales, aprovechando mediante arrendamiento los terrenos de cerca de 16 caseríos de la zona.

Tras incorporarse a la actividad hace 15 años y promover la edificación de una nueva nave, Egiguren asumió las riendas de la explotación. Aunque en el ámbito familiar el liderazgo se le reconoció con facilidad, la ganadera señala que de puertas afuera ha tenido que lidiar con arraigados estereotipos machistas: "Fuera sí que me ha costado un poco más; si viene algún otro ganadero a comprar algo y quiere hablar con el jefe (...) tendrás que hablarlo conmigo".

Reto climático

En la actualidad, la rutina diaria en la finca se ve condicionada por las severas anomalías climáticas, marcadas por un verano extremadamente seco y caluroso que agotó la hierba fresca del campo. Esta acusada sequía obligó a alimentar al ganado con paja en el propio monte y adelantó el consumo del forraje guardado para el invierno. "En el último mes nos han comido 25 toneladas de paja", advierte Egiguren al detallar el impacto económico de esta crisis.

Frente a esta incertidumbre, la integración en la cooperativa Harakai resulta fundamental para la viabilidad de la explotación, ya que les permite desligarse de intermediarios comerciales y asegurar la venta directa de toda su producción al matadero. De este modo, la familia puede volcarse plenamente en el cuidado y la cría de los animales con la tranquilidad de contar con un canal de distribución garantizado.

Además de la elaboración de productos alimentarios de calidad, la ganadera hace hincapié en la labor imprescindible que realiza la ganadería extensiva en el cuidado del entorno natural y la prevención de incendios forestales. Egiguren, quien estudió una ingeniería antes de dar un giro a su vida profesional para volcarse en el caserío, defiende la importancia de abrir la explotación a la sociedad urbana y a las escuelas para poner en valor el primer sector.

En este sentido, insiste en que "esa distancia que está entre el ciudadano y el ganadero habría que acortarla", alertando del peligro que supone el abandono de los campos: "Si se acaba la ganadería se ensucia todo el monte y eso cuando arde no se puede parar".