¿Y si fuera posible tratar algunos cánceres durante menos tiempo, con dosis más ajustadas y menos efectos secundarios, sin perder eficacia? Esta es una de las preguntas que gana peso en la investigación oncológica y que ha centrado parte de los debates del reciente congreso de la Sociedad Europea de Oncología Médica (ESMO), celebrado en Madrid. La cita ha reunido a especialistas de todo el mundo para compartir avances en nuevas terapias, inmunoterapia personalizada y aplicaciones de la inteligencia artificial (IA) al desarrollo de fármacos.
El presidente de ESMO, el doctor Fabrice André, ha defendido la necesidad de adaptar los tratamientos a las necesidades de cada paciente. “Es nuestra responsabilidad como médicos y como científicos”, ha señalado al referirse a la investigación destinada a optimizar las terapias, ajustando sus dosis o duración para mantener su eficacia y reducir los efectos adversos.
Esta estrategia, conocida como optimización o desescalada terapéutica, tiene como objetivo evitar toxicidades innecesarias y mejorar la calidad de vida de las personas con cáncer, sin renunciar a la eficacia. Además, un uso más eficiente de los recursos sanitarios podría contribuir a reducir costes y facilitar el acceso a las terapias.
No se trata, sin embargo, de tratar menos por sistema, sino de identificar cuándo es posible hacerlo con garantías. Para ello, es necesario diseñar ensayos específicos que determinen cuánto puede reducirse una dosis, durante cuánto tiempo debe mantenerse un tratamiento o en qué pacientes es seguro modificar una pauta. Cualquier cambio debe demostrar que no compromete los resultados.
El paciente, en el centro
La participación de las personas que conviven con la enfermedad resulta fundamental en este proceso. La doctora Yelena Janjigian y el doctor James Larkin, responsables del comité científico del congreso, han destacado la importancia de incorporar desde las primeras fases de los estudios a pacientes, cuidadores, profesionales sanitarios y asociaciones.
Su experiencia permite plantear preguntas esenciales como si es posible acortar un tratamiento, reducir su intensidad o evitar determinados procedimientos sin poner en riesgo los resultados. Entre los ejemplos de esta estrategia figuran estudios que han demostrado que, en determinados tumores y bajo condiciones concretas, es posible reducir la radioterapia e incluso prescindir de ella.
La clave está en individualizar las decisiones y respaldarlas con evidencia científica. Cada tumor y cada paciente presentan circunstancias diferentes, por lo que cualquier reducción terapéutica debe valorarse según sus riesgos y beneficios.
IA y terapias personalizadas
El encuentro científico ha incorporado una sección temática dedicada específicamente a la inteligencia artificial, reflejo del interés por sus aplicaciones en la investigación y el desarrollo de medicamentos.
La IA ofrece nuevas posibilidades para agilizar determinadas fases del descubrimiento de fármacos y analizar grandes cantidades de información. A ello se suman los avances en inmunoterapia y en estrategias personalizadas, como las vacunas terapéuticas diseñadas para ayudar a prevenir recaídas en determinados pacientes.
Junto a los avances médicos, en encuentro de expertos ha puesto el foco en cómo trasladar la investigación a la sociedad sin perder de vista a las personas que hay detrás de cada diagnóstico.
La sociedad científica impulsa una iniciativa para humanizar la comunicación sobre el cáncer, dirigida a pacientes y familiares, investigadores y periodistas. El objetivo es divulgar los hallazgos con rigor, pero también con sensibilidad, teniendo en cuenta las dudas, expectativas y necesidades de quienes reciben la información. “Nos hemos dado cuenta de que es necesario tener muy presente el factor humano en toda nuestra actividad científica, y eso incluye la presentación de resultados de estudios, la calidad y la sensibilidad en la información”, ha explicado André.
Por ello, en colaboración con asociaciones de pacientes, ESMO ha publicado un decálogo de recomendaciones para oncólogos y periodistas con el fin de favorecer una comunicación más empática y respetuosa. Porque el progreso en oncología no consiste únicamente en desarrollar nuevos medicamentos o mejorar las tasas de respuesta. También implica revisar cómo se utilizan los tratamientos disponibles, reducir las cargas que soportan los pacientes y situar su calidad de vida en el centro de las decisiones.