En el Club de Natación y Salvamento Tabira empezó todo, aunque entonces Ibai Rodríguez no pensaba en dedicarse a la velocidad. Nacido en 2006 en Durango, comenzó jugando al fútbol, como muchos jóvenes de su entorno. Con el tiempo decidió complementar ese deporte con la natación, simplemente porque le gustaba nadar y quería probar algo diferente. Así entró en el Tabira Igeriketa eta Salbamendu Taldea, club en el que lleva ya cerca de diez años.
Durante años su vínculo fue principalmente con la piscina, pero en 2021 se abrió una nueva posibilidad: competir también en salvamento y socorrismo. Dentro de esa disciplina descubrió las pruebas de velocidad en la arena. Hasta ese momento no había trabajado la playa de forma específica, pero decidió probar. Aquel primer año, casi sin experiencia en esa superficie, logró un sexto puesto en el Campeonato de España juvenil en la prueba de sprint. Ese resultado le hizo plantearse que quizá su perfil encajaba en la velocidad.
A partir de ahí empezó a entrenar con mayor intención esa faceta: salidas, aceleración, técnica de carrera en arena, fuerza específica. La progresión fue constante. En 2024 consiguió tres medallas de oro en los tres campeonatos nacionales celebrados en su categoría en la prueba de sprint. Ese año confirmó que la velocidad no era algo circunstancial, sino su especialidad.
Con la idea de mejorar durante todo el año y no limitar su preparación a la temporada de playa, decidió dar el paso al atletismo. Se incorporó al Durango Kirol Taldea con un objetivo: trabajar la velocidad en pista para trasladar esa mejora a la arena. Desde entonces compagina ambas disciplinas, entrenando y compitiendo tanto en tartán como en playa.
Explica que, aunque desde fuera puedan parecer similares, “correr en pista y en arena implica diferencias técnicas importantes. El tartán es una superficie estable, con tacos de salida fijados y condiciones bastante uniformes. En la arena, en cambio, cada apoyo cambia, el suelo se deforma y obliga a ajustar continuamente la pisada. En salvamento, además, los propios atletas deben cavar y preparar sus apoyos antes de la salida. La aceleración inicial, por tanto, es distinta. Adaptarse a ambos contextos exige trabajo específico”.
En cuanto a objetivos deportivos, 2026 está marcado en rojo por el Mundial de salvamento que se celebrará en diciembre en Sudáfrica. El campeonato incluirá el Mundial de clubes, y su intención es “llegar en el mejor estado posible para competir en sus dos pruebas principales: sprint y banderas”. Para poder estar allí necesitará mantener el nivel, consolidar resultados y rendir en las competiciones clave. Es, probablemente, el objetivo principal.
Antes de eso, el Campeonato de España de verano —que este año se celebrará en septiembre en Carballo— será otra cita determinante. Quiere mejorar el bronce absoluto conseguido la temporada pasada en sprint y dar un paso adelante también en banderas, prueba en la que fue octavo.
En atletismo, el objetivo inmediato es seguir progresando en la categoría sub23, en la que compite por primera vez. La temporada comenzó con una lesión en el isquiotibial izquierdo que le impidió participar en el Campeonato de España de pista cubierta, pero la meta es recuperar sensaciones y buscar la clasificación para el nacional al aire libre.
Más allá de las marcas y las medallas, hay una cuestión que para él tiene un peso especial: la creación de la Federación Vasca de Salvamento y Socorrismo. “Durante años, los deportistas y clubes han reclamado su constitución para poder competir oficialmente bajo el nombre de Euskadi en los campeonatos de España por comunidades autónomas. Actualmente, la ausencia de esta federación impide esa representación” explica.
Ibai Rodríguez cuenta con un destacado palmarés a pesar de su juventud. En 2024 fue campeón de España de sprint en los tres campeonatos nacionales de su categoría y subcampeón en relevo sprint con su equipo. En 2025 ganó la prueba de banderas en la Copa de España de primavera y el sprint en la Copa de verano, y fue tercero en el Campeonato de España absoluto.
En atletismo, pese a haber comenzado más tarde, ha conseguido ser subcampeón absoluto de Bizkaia en 200 metros en pista cubierta, lograr la mínima para el Campeonato de España sub20 en Salamanca, proclamarse campeón de Euskadi sub20 en 100 metros al aire libre y obtener también mínima para el nacional en 200 metros en Villafranca de los Barros. Además, contribuyó a que su club, Durango Kirol Taldea, se mantuviera en la Primera División estatal.
Aunque actualmente está en plena recuperación de la lesión en el isquiotibial izquierdo, no ha dejado de entrenar en el gimnasio y en la piscina, con una vuelta progresiva, para recuperar sus ocho horas de entrenamiento y encarar la temporada de verano en buenas condiciones.
Ibai Rodríguez ha construido su trayectoria paso a paso. Ahora afronta una temporada con objetivos deportivos exigentes. El reto inmediato es recuperar su mejor versión; el siguiente, intentar estar en Sudáfrica y competir al máximo nivel.