Sostenía que Madring sería el circuito más complicado del año, por tratarse de una novedad en la que no existían referencias previas y por las propias características del trazado. Pero nada parece poder detener a Kimi Antonelli, que se dirige como las balas hacia su primer título de la Fórmula 1. El italiano vive una dulce alianza con la fortuna. En esta ocasión, una desastrosa decisión de McLaren cuando Lando Norris pilotaba con firmeza en cabeza benefició al italiano, que se topó con el liderato para después cerrar la jornada con una nueva victoria, la octava del curso, y que le permite agrandar su notable ventaja en el campeonato.
Los compases inaugurales fueron caóticos. Antonelli se saltó las dos primeras chicanes y Max Verstappen, la primera. Los dos tuvieron que devolver posiciones. Esto concedió unos metros de respiro a Norris, que además lucía un ritmo envidiable en un circuito de estreno, ratonero, donde se evidenció que apenas brinda oportunidades de adelantamiento.
Lando fabricó medio segundo de ventaja en cada una de las diez primeras vueltas. Su margen sobre Antonelli era de diez segundos una vez superados los diez primeros giros. El italiano, mientras, distanciaba a Verstappen en otros cinco segundos. El neerlandés, que llegó a rodar segundo, fue obligado a devolver posición con Hamilton, que rodaba cuarto. Esto hizo que cediera su lugar a Antonelli primero y al británico después. Pero luego fue capaz de rebasar a Hamilton, que sufrió problemas con los frenos y se vería obligado a abandonar.
“Las ruedas de Antonelli están en peor condición que las tuyas”, celebraban por radio desde McLaren para regocijo de Norris, que se postulaba para su tercera victoria de la temporada.
Antonelli y Verstappen se saltan la primera chicane.
El giro de guion por el desastre de McLaren
Entonces llegó el momento que dio un giro absoluto al guion. Corría la vuelta 14 de las 57 programadas. Norris lideraba con mano de hierro cuando apareció un virtual safety car provocado por un incidente de Lance Stroll. La mayoría aprovechó para completar el primer cambio de neumáticos, pero Norris se mantuvo en pista. McLaren decidió que Lando sustituyera sus gomas un giro más tarde, cuando ya había desaparecido el coche de seguridad. Esto significó que su parada sería 10 segundos más lenta que las del resto. Para más inri, su pit stop fue demencial, de 7 segundos. De modo que el campeón regresó a la pista en quinta posición.
Antonelli se encontró con un nuevo golpe de suerte. El italiano parece bendecido por la fortuna. Saltaba al liderato virtual de forma inesperada. Charles Leclerc, que no paró durante el safety car, rodaba en primer lugar pero con al menos una parada pendiente.
La carrera se adentró en un paréntesis. Los tiempos de cabeza no establecían diferencias. Todos corrían pendientes de observar la evolución de los calzos a medida que se agotaban los kilómetros. Una vez alcanzado el ecuador, los cuatro primeros viajaban en un margen de apenas 14 segundos: Leclerc, pendiente de parar, Antonelli, Verstappen y Norris.
George Russell, quinto, realizó su segunda parada en una cita que no lo requería. Cedía 28 segundos respecto a Norris. El piloto de Mercedes se veía de nuevo fuera de la lucha por la victoria. Son demasiadas veces ya para alguien que rueda con el monoplaza de referencia y que estaba llamado a ser la punta de lanza del proyecto ganador. Se agotan sus excusas.
Imagen de los primeros metros del Gran Premio de España en el novedoso Madring.
Norris aprieta a Verstappen
El piloto más rápido del sábado y también de la carrera opositaba al tercer peldaño del podio. Norris ascendió al tercer lugar cuando Leclerc llevó a cabo su primera y única parada. Ya sí, Antonelli pasaba a la primera posición de manera oficial, secundado por un Verstappen incapaz de intimidar al italiano. Para entonces se había comprimido el grupo delantero.
Norris, tercero, apretaba a Verstappen y este hacía lo mismo con Antonelli. La diferencia entre los tres primeros se rebajó a 1,5 segundos, un pañuelo. El italiano fue como la zanahoria, que se acercó muy apetecible a la boca de Verstappen para después alejarse. El neerlandés era otro caramelito para Norris. El británico rodaba solapado. Pero las dificultades que presenta el trazado urbano de Madring cobraron protagonismo. En una Fórmula 1 que se reinventa abogando por el espectáculo de los adelantamientos nace un circuito que apenas ofrece oportunidades.