El otoño y el invierno traen una estampa habitual en muchas familias: mocos, tos, fiebre y llamadas de la guardería. Los niños pequeños pueden sufrir entre seis y ocho resfriados al año. Los contagios son habituales durante los primeros años de vida, especialmente al empezar la escuela infantil. Aunque la mayoría de las infecciones son leves, conviene reconocer sus síntomas y saber cuándo consultar.
Catarros, gripe y bronquiolitis
El resfriado suele comenzar con mocos, estornudos y tos, mientras que la gripe puede aparecer de golpe, con fiebre y malestar. La bronquiolitis, frecuente en menores de dos años, también empieza como un catarro, pero puede causar dificultades respiratorias.
“ La respiración y el estado general del niño son claves para saber cuándo preocuparse ”
Detrás de muchos casos de bronquiolitis está el virus respiratorio sincitial (VRS). Según el Ministerio de Sanidad, es la principal causa de hospitalización por infección respiratoria en menores de un año durante la temporada de otoño e invierno. Por eso, conviene prestar atención a la respiración y consultar si aparecen dificultades.
Pediatra ausculta a un bebé.
Qué hacer cuando aparecen los síntomas
Si el pequeño está animado, respira bien y bebe con normalidad, puede recuperarse en casa. Ofrecerle agua o el pecho, dejarle descansar y hacer lavados nasales con suero fisiológico si los mocos le dificultan comer o dormir ayuda a aliviar las molestias. Aunque tenga menos apetito, hay que vigilar que beba y moje los pañales con normalidad.
“ Los lavados nasales y la hidratación ayudan a aliviar los síntomas en casa ”
Los antibióticos solo deben administrarse por indicación médica. Tampoco conviene dar jarabes para la tos o anticatarrales por cuenta propia. Para la fiebre o el dolor, hay que seguir las pautas sanitarias según la edad y el peso.
Madre pone el termómetro a su bebé.
Cuándo hay que consultar
Si un bebé menor de tres meses alcanza los 38 °C, necesita valoración médica urgente. También hay que buscar atención urgente si al niño le cuesta respirar, se le hunden las costillas, tiene los labios azulados, está muy decaído o resulta difícil despertarlo. Si apenas bebe, moja menos pañales de lo habitual o su estado empeora, es importante consultar.
El efecto guardería
La convivencia diaria en las escuelas infantiles facilita la circulación de virus entre los pequeños y hace que muchas familias encadenen catarros durante los primeros meses de adaptación.
Los contagios también pueden llegar a casa y afectar a otros miembros de la familia, por lo que extremar la higiene es especialmente importante.
Cómo frenar los contagios
Evitar todos los virus es prácticamente imposible, sobretodo cuando los niños empiezan a ir a la guardería, pero algunos hábitos ayudan a reducir su transmisión. Lavarse las manos, ventilar la casa, no compartir vasos y cubrirse la boca con el codo al toser son gestos que marcan la diferencia. Tener varios catarros seguidos tampoco significa necesariamente que el niño tenga las defensas bajas. Además, la vacunación frente a la gripe, recomendada en el Estado para los niños de 6 a 59 meses, ayuda a prevenir complicaciones. Si enferma, lo mejor es que descanse en casa mientras se encuentre mal y siga las indicaciones sanitarias y de la guardería para volver cuando esté recuperado.