Los números siempre ponen en perspectiva la realidad, y el Athletic no es ajeno a ello. Tras la última derrota cosechada en el Metropolitano, que le deja con 41 puntos en la tabla, Ernesto Valverde se halla cerca de rubricar la más floja de las diez temporadas que, en tres etapas, y durante más de dos décadas, ha llegado a dirigir el banquillo del equipo rojiblanco.
Restan cinco jornadas para dar carpetazo a esta, más que discreta, temporada, y ahí están las cifras, que no engañan. A diferencia de otros cursos, cierto es que durante este curso ha tenido que afrontar la Supercopa y la Liga de Campeones. En todo caso, los leones nunca han bajado de los 51 puntos a las órdenes del Txingurri, y tampoco han sumado menos de 42 tantos ni registrado diferencia negativa entre los goles marcados y los recibidos.
2003-2005
Valverde tomó la alternativa en verano de 2003 tras la segunda etapa de Jupp Heynckes tras su meritoria singladura pilotando el filial. Fueron dos años: en el primero, que trajo aquella eliminación copera dolorosa y prematura en el viejo Malecón torrelaveguense ante la Gimnástica, con 56 puntos, y un balance goleador de 53-49, se fue quinto y, por consiguiente, se accedió a la UEFA Europa League. En ella, se logró el histórico 1-7 en Lieja antes de caer en aquella ronda 'interruptus' -por aquella nevada en la capital austríaca- frente al Austria de Viena, no se fue más allá del noveno lugar, con 59-54 y 51 puntos. Hasta hoy el peor rédito. Ignacio Ugartetxe y Fernando Lamikiz fueron sus presidentes.
2013-2017
Para echar mano de su segundo ciclo, bienio negro por medio, hay que saltar de 2005 a 2013. Recogía los bártulos que dejaba Marcelo Bielsa, con un primer curso para enmarcar, enamorando con su fútbol y llegando a las finales fallidas de Bucarest y el Calderón. Fueron cuatro años con Josu Urrutia en la presidencia y en lo que no se bajó del séptimo puesto, además de la Supercopa conquistada en 2015. A saber: cuarto, con 70 puntos, 66-39; séptimo, con 55, 42-41; quinto, con 62, 58-45; y nuevamente séptimo, con 63, 53-43. Especial atención causa la escasez de goles en la campaña 2014-2015, la de otra final perdida, la del Camp Nou. Hasta ahora el peor botín con él al comando del equipo. Ahora queda a seis tantos con Alavés, Valencia, Celta, Espanyol y Real Madrid para mejorar tal guarismo, el de 36.
2022-2026
Y en esta última trayectoria, tras Marcelino García Toral y la Supercopa de 2021, la del primer mandato, al completo, de Jon Uriarte como cabeza visible de la junta directiva, la ascensión resultó meteórica en tres años para ofrecer, en el último, este rendimiento errático que aún puede maquillar y acercarse al octavo lugar de hacer tres campañas, también con 51 puntos, 47-43, también balance de goles positivo, como en 2005; posteriormente quinto, con 68, 61-37; y cuarto, con 70, 54-29, cuando se fue semifinalista europeo. Esta última estadística es de lo más reveladora. Se ha pasado de +25 a -12, con el 36-48 actual.
Asimismo resulta llamativo que nunca durante el último siglo se ha bajado de los 40 goles a favor. Fue en la temporada 2007-2008, la primera de Joaquín Caparrós, en la que tocó salvar muebles y afianzar el inicio de un proyecto que, meses atrás, se tambaleó hasta el último suspiro. Y es que junio de 2007 tuvo aquella dramática tarde ante el Levante que, de no ganar, con Mané en el banquillo de San Mamés, hubiera supuesto el histórico descenso a Segunda, que recayó en el Celta acompañado de Real Sociedad y Nástica de Tarragona. En esa campaña solo se consiguieron 40 puntos con 18 derrotas, solo dos más que ahora, y 44 goles a favor por 62 recibidos.