Una sola colilla puede contaminar hasta 1.000 litros de agua con concentraciones superiores a los niveles considerados seguros para la vida acuática. El residuo libera rápidamente nicotina y parte de las más de 7.000 sustancias químicas presentes en los cigarrillos, según ha advertido el laboratorio farmacéutico Aflofarm.
La compañía calcula que cada año se desechan alrededor de 4,5 billones de colillas en todo el mundo. Sus filtros están fabricados principalmente con acetato de celulosa, un material plástico que no se degrada de forma natural y que permanece durante años en el entorno.
Aflofarm sostiene que las colillas constituyen la segunda forma de contaminación plástica más importante del planeta. Además de acumularse en calles y playas, pueden alcanzar las redes de saneamiento, los ríos y el mar, donde liberan los compuestos retenidos durante la combustión del tabaco.
Riesgo para menores y mascotas
“Los más vulnerables son también los más expuestos”, señala el laboratorio. Los residuos químicos pueden permanecer adheridos a juguetes, prendas y otras superficies “mucho tiempo después de que el cigarrillo se haya apagado”.
La empresa también alerta del peligro para las mascotas, que pueden intoxicarse al ingerir colillas abandonadas o entrar en contacto con el denominado “humo de tercera mano”, formado por los compuestos que quedan impregnados en la arena, la ropa y otros elementos del entorno.
Cambiar las rutinas asociadas al tabaco
El laboratorio recomienda no fumar en presencia de menores o animales y recoger siempre los restos, que define como “residuos peligrosos, no basura ordinaria”. También propone identificar los momentos en los que se enciende un cigarrillo de manera automática y esperar a que disminuya el deseo, cuya fase más intensa, según indica, suele durar entre uno y dos minutos.
Entre sus consejos figura sustituir el cigarrillo posterior a las comidas por actividades como caminar junto a la orilla. Este cambio permitiría ir “debilitando la asociación psicológica con el hábito y aprovechando el entorno para desconectar”.
Por último, Aflofarm aconseja solicitar ayuda profesional para abandonar el consumo. Dejar de fumar puede reducir a la mitad el riesgo de cardiopatía coronaria después de un año y producir mejoras en la función pulmonar durante las primeras semanas.