Tailandia continúa la búsqueda de un cilindro con material radioactivo

Las autoridades tailandesas continúan buscando sin suerte hasta ahora un cilindro con material radiactivo que era usado en una central eléctrica y este jueves ofrecieron una recompensa de 100.000 bat (2.900 dólares o 2.740 euros) a quien pueda dar alguna pista.

La Oficina de Átomos para la Paz (la principal autoridad para la investigación nuclear en Tailandia ha elevado el nivel de alerta a 2 (de un máximo de 4) en la provincia de Prachinburi, unos 150 kilómetros al noreste de Bangkok.

El cilindro, que contiene la sustancia radioactiva Cesio-137 y se ubicaba a unos 15 metros del suelo, era utilizado para medir el nivel de ceniza en el silo de la central eléctrica Prachinburi.

Se cree que pudo extraviarse el 23 de febrero cuando un trabajador escuchó un ruido metálico mientras era transportado, pero la central denuncio la pérdida el viernes pasado.

La pieza, con un diámetro de 12 centímetros, 20 centímetros de longitud y 25 kilos de peso, está recubierta de plomo y revestida de acero para evitar que se filtre el material radioactivo.

Las autoridades precisan que de "permanecer intacta" no existe un riesgo para la salud pública y en caso de ser "desarmada" supondría un radio de radiación de entre 1-2 metros, lo que podría causar quemaduras a las personas expuestas.

A principios del año 2000 ya se reportó un incidente similar en Tailandia, cuando un recolector de chatarra encontró un contenedor abandonado que poseía el material radioactivo cobalto-60 y lo desarmó sin saber el peligroso contenido que almacenaba.

Las autoridades se enteraron de la contaminación cuando los médicos notificaron las posibles lesiones radioactivas en un individuo, unas tres semanas después de la exposición inicial.

Un equipo de búsqueda logró finalmente encontrar la fuente radioactiva en la provincia de Samut Prakan, colindante con Bangkok, en un caso que resultó en la hospitalización de diez personas y se estimó que unas 1.872 estuvieron potencialmente expuestas de manera significativa a la radiación.