Si bien, una buena parte de la población asocia el término bilirrubina a la exitosa canción de Juan Luis Guerra, 'La Bilirrubina', lo cierto es que el concepto es mucho más que el título de una divertida metáfora musical. Un pigmento biliar "producido durante la degradación de hemoglobina en el hígado. Es un producto residual del metabolismo de los glóbulos rojos y se excreta en la bilis, un fluido producido por el hígado que ayuda a digerir los alimentos en el intestino. La bilirrubina en niveles elevados puede causar ictericia, una condición en la que la piel y los ojos se vuelven amarillentos", tal y como así la describen desde Sanitas.
Dentro de la bilirrubina, se distingue entre la directa y la indirecta. La directa es aquella que que se combina con azúcares en el hígado y se acumula en la vesícula biliar para ser eliminada por la bilis al intestino para su eliminación posterior en parte por orina. La indirecta, por su parte, se use une a la albúmina en sangre y llega al hígado, donde la absorben los hepatocitos o células hepáticas.
Sustancia de color amarillo que aparece cuando los glóbulos rojos o hematíes se descomponen
Pero, ¿cuáles son los valores normales de concentración de bilirrubina? Pues bien, según apuntan desde la Clínica Universidad de Navarra (CUN), "lo normal es una concentración de bilirrubina total menor de 1,2 mg/dl y la mayor parte es bilirrubina indirecta. En los individuos normales no debe de aparecer bilirrubina en orina. Cuando hay una elevación de bilirrubina directa en sangre, entonces se puede filtrar por el riñón y aparece en orina, con lo que ésta puede coger un color anaranjado. La presencia en orina de bilirrubina y urobilinógeno se puede detectar de forma fácil cualitativamente empleando tiras reactivas".
¿Qué significan unos niveles altos de bilirrubina?
Los problemas llegan cuando se superan los niveles de bilirrubina mencionados. Tener la bilirrubina alta puede significar alteraciones en la sangre que a su vez esté produciendo alteraciones en la función del hígado. En niveles elevados puede causar ictericia, una condición en la que la piel y los ojos se vuelven amarillentos, pero es necesario consultar con al médico para que pueda indicar el motivo.
Entre las posibles causas relacionadas con el funcionamiento del hígado están las alteraciones en el hígado que deben ser revisadas por un médico, el abuso continuado del alcohol, sufrir de cálculos biliares, abusar de determinados medicamentos dañinos para el hígado, estrés, anemia hemolítica y Síndrome de Gilbert.
Síntomas
Al margen de la ictericia, la bilirrubina alta también se manifiesta en forma de malestar general, cansancio excesivo, dolor en el abdomen, náuseas y vómitos, alteraciones en la orina o las heces o fiebre.