Meta afronta desde este martes uno de los mayores juicios sobre el impacto de las redes sociales en los menores. Una coalición de 29 estados de Estados Unidos acusa a la matriz de Facebook e Instagram de haber diseñado deliberadamente sus plataformas para mantener enganchados a niños y adolescentes, mientras recopilaba datos de menores de 13 años y trasladaba a los padres que sus aplicaciones eran seguras.
El proceso se celebra ante un tribunal federal de Oakland, en California, después de que fuera rechazado el último intento de Meta para frenarlo. La propia compañía calcula que su exposición podría alcanzar 1,4 billones de dólares, una cantidad cercana a su valor total de mercado, aunque los estados todavía no han precisado cuánto reclamarán.
Meta considera esa cifra "descabellada" y sin precedentes. El cálculo procede de acumular las sanciones previstas por posibles infracciones de las leyes de protección al consumidor y privacidad, un método que, según la tecnológica, contabilizaría varias veces a los mismos adolescentes.
El "scroll" infinito, en el centro del juicio
La demanda sostiene que Meta desarrolló conscientemente funciones destinadas a conseguir que los usuarios más jóvenes permanecieran durante más tiempo en sus aplicaciones, entre ellas el "scroll" infinito y las notificaciones constantes.
Los estados también acusan a la compañía de recopilar datos de niños menores de 13 años vulnerando la legislación federal sobre privacidad y de asegurar a los padres que Facebook e Instagram eran seguros mientras sus propias investigaciones internas apuntaban en sentido contrario.
La defensa de Meta argumenta, entre otras cuestiones, que la "adicción a las redes sociales" no constituye un diagnóstico psiquiátrico reconocido, algo que, a juicio de la tecnológica, debilita las acusaciones. Durante el proceso, cuya duración prevista es de unas siete semanas, se espera que declaren el consejero delegado de Meta, Mark Zuckerberg, y el responsable de Instagram, Adam Mosseri. La decisión de la jueza Yvonne Gonzalez Rogers podría conocerse en octubre.
Cambiar Instagram y Facebook
Más allá de las posibles sanciones económicas, los estados reclaman cambios que afectarían directamente al funcionamiento de las plataformas. Entre ellos figuran restricciones por edad, límites estrictos de tiempo para los menores y el fin del "scroll" infinito y de las notificaciones constantes.
El juicio llega después de otro proceso similar afrontado por Meta en Nuevo México, que derivó en una orden de 567 millones de dólares. La diferencia es que en esta ocasión la compañía se enfrenta conjuntamente a 29 estados. Instagram introdujo el pasado abril nuevas protecciones de contenido para las cuentas de adolescentes. Meta adquirió la plataforma en 2012 por aproximadamente 1.000 millones de dólares.