Martxel Iztueta, la gran novedad del Masters CaixaBank

Martxel Iztueta será una de las grandes novedades del Masters CaixaBank de pelota a mano profesional, que se ha presentado este martes en la sede de la entidad en Bilbao. Baiko Pilota premia su evolución desde que debutó el 11 de noviembre de 2022 en el frontón Beotibar de Tolosa, localidad que le vio crecer. El zaguero guipuzcoano compartirá gerriko con Jokin Altuna, el actual número 1 de la modalidad, que le ayudará a crecer aún más durante el verano. Es elegante, serio, atrasa la pelota y le da dirección. Va por buen camino.

Iztueta, zaguero de 1,91 y 85 kilos de peso –debutó con 79–, es un pelotari fino y con dos manos muy buenas. Está llamado a formar parte del futuro de la zaga de la firma dirigida por Aimar Olaizola. El tolosarra se proclamó campeón del Parejas Serie B junto a Asier Agirre en marzo y Baiko opta por promocionarle y foguearle en verano.

Martxel Iztueta. Javier Bergasa

El guardaespaldas es una rara avis. Firmó un precontrato con Baiko en octubre de 2021 en un año y medio de explosión. Pasó de no entrar en torneos aficionados porque no destacaba a ser uno de los que llamaban la atención. Debutó con aura. “Sinceramente, no me lo esperaba. Pensaba que iba a tener alguna oportunidad en un estelar, pero no en un campeonato de estas características”, analiza Iztueta. Tendrá al mejor padrino: el campeón Altuna III. “Intentaré no meterme presión”, añade el joven tolosarra.

Las elecciones de cada empresa

“Hay que elegir y hemos dado paso a la juventud. Iztueta anda jugando bien”, afirma Unai Iglesias, responsable comercial de Baiko Pilota. Por el camino se quedan Aitor Aranguren, que ha sido titular en las cuatro últimas ediciones del Parejas, e Iosu Eskiroz. Este último lleva ejerciendo de suplente en Primera en las últimas dos campañas con muy buena nota; además, en su currículum se pueden contabilizar dos txapelas de Segunda (2020 y 2023) en tres finales. Cabe recordar que Baiko también realizó el año pasado una fuerte apuesta por Iker Larrazabal en el Masters –y en todas las ferias del verano–, pero en 2024 ha visto cortada su progresión por el buen estado de forma de sus rivales cerca del frontis.

Además, en el bando de Aspe, Javier Zabala se incorpora en detrimento de Aitor Elordi, campeón del Parejas y el Manomanista de 2023. “Nos estamos encontrando con que tenemos cinco delanteros de primera fila y hay que dejar a alguien fuera. Sabemos que cualquier decisión habría generado críticas”, sostiene Iñaxio Errandonea, director comercial de la firma de Eibar, quien reflexiona que “Elordi va a tener sus oportunidades en las ferias de este verano”.

El campeonato

Pese a que en anteriores ediciones Aspe y Baiko programaron a seis pelotaris por empresa, en la presente competición optarán por alinear a ocho. Los elegidos por la promotora de Eibar son Jokin Altuna, Joseba Ezkurdia, Peio Etxeberria y Javier Zabala (delanteros) y José Javier Zabaleta, Julen Martija, Beñat Rezusta y Xabier Tolosa (zagueros); mientras que la operadora bilbaina opta por Unai Laso, Iñaki Artola, Erik Jaka y Jon Ander Peña (delanteros) y Jon Mariezkurrena, Jon Ander Albisu, Ander Imaz e Iztueta (zagueros).

Javier Zabala. Oskar Montero

Se volverán a confeccionar parejas mixtas: Altuna III-Iztueta, Laso-Tolosa, Ezkurdia-Albisu, Peio Etxeberria-Mariezkurrena II, Zabala-Imaz, Artola-Rezusta, Peña II-Zabaleta y Jaka-Martija. “Debido a cómo se ha asentado el Masters y la acogida en los pueblos, hemos tomado la determinación de ampliar la competición”, reseñan desde las operadoras.

En el puro sentido competitivo, el Masters se desarrollará en una fase de cuartos de final a una sola vuelta de todos contra todos –siete jornadas–. Las dos mejores clasificadas disputarán directamente las semifinales –ambas el viernes 4 de octubre en el Navarra Arena–, mientras que las clasificadas entre la tercera y sexta plaza se medirán en el ‘play-off’ –13 y 15 de septiembre–. La final está prevista para el domingo 6 de octubre en el multiusos iruindarra. 

Las hostilidades comienzan tras la feria de San Fermín –del 5 al 14 de julio– con festivales en Areta (Altuna III-Iztueta contra Jaka-Martija el viernes 19), Barakaldo (Peña II-Zabaleta contra Peio Etxeberria-Mariezkurrena II el sábado 20), Fuenmayor (Artola-Rezusta contra Zabala-Imaz el domingo 21) y Otxandio (Ezkurdia-Albisu contra Laso-Tolosa el domingo 21).