Aunque el Día Mundial del Lavado de Manos, celebrado cada 15 de octubre, ya ha quedado atrás, la importancia de este hábito permanece vigente los 365 días del año. Lavarse las manos correctamente puede reducir un 30% las enfermedades digestivas y un 17% las infecciones respiratorias agudas, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y UNICEF. Un recordatorio oportuno para revisar cómo realizamos un gesto cotidiano que, cuando se hace bien y en los momentos adecuados, contribuye a prevenir infecciones y proteger la salud.
El doctor José Manuel Molina Villar, director de Medical Scientific Affairs de B. Braun, subraya la importancia de mantener este hábito en la vida cotidiana: “La evidencia es clara, porque un gesto tan sencillo como lavarse las manos correctamente sigue siendo una de las herramientas más eficaces de prevención que tenemos a nuestro alcance. Sin embargo, su carácter cotidiano hace que a menudo perdamos de vista su importancia real”.
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Abrir una puerta, viajar en transporte público, utilizar el teléfono móvil, preparar la comida o sonarse la nariz son acciones habituales que hacen que nuestras manos entren en contacto continuo con personas, objetos y superficies. A través de ellas pueden transmitirse microorganismos capaces de provocar infecciones, por lo que mantener una higiene adecuada resulta esencial para proteger tanto la salud individual como la colectiva.
Momentos clave
Saber cuándo lavarse las manos es tan importante como conocer la técnica adecuada. Existen situaciones cotidianas en las que este gesto adquiere especial relevancia, especialmente cuando las manos pueden actuar como vehículo de transmisión de microorganismos.
Los momentos fundamentales son antes de preparar alimentos; antes de comer o dar de comer a otra persona; después de ir al baño o cambiar un pañal; después de toser, estornudar o sonarse la nariz, y siempre que las manos estén visiblemente sucias. También conviene extremar las precauciones antes y después de cuidar a una persona enferma.
El doctor Manuel Cortés Blanco, médico del Servicio de Medicina Preventiva del Complejo Asistencial Universitario de León, destaca que en prevención, “a veces las medidas más sencillas son también las que generan un mayor impacto; la higiene de manos es un claro ejemplo: un gesto cotidiano que, cuando se realiza correctamente, ayuda a reducir infecciones, proteger a los pacientes y mejorar la calidad de la atención sanitaria”.
Tiempo y atención
Para conseguir una higiene eficaz, es necesario mojar las manos con agua, aplicar jabón y frotar toda la superficie, incluidas las palmas, el dorso, los espacios entre los dedos, los pulgares, las puntas de los dedos y la zona alrededor de las uñas.
Los expertos recomiendan frotar las manos con jabón durante al menos 20 segundos. Después, hay que aclararlas con agua y secarlas completamente. Además, recuerdan que olvidar los pulgares, no prestar atención a los espacios entre los dedos, frotar durante demasiado poco tiempo o no secarse bien son errores que pueden restar eficacia al lavado. La clave está en seguir en cubrir todas las zonas, sin dejar que la rutina convierta este hábito en un gesto mecánico.
Inmaculada Fernández Moreno, enfermera de Prevención y Control de Infecciones en el Hospital Parc Taulí recalca que “uno de los errores más frecuentes es lavarnos las manos de forma automática, sin prestar atención a todas las zonas. Los pulgares, los espacios entre los dedos, las uñas y el dorso de las manos suelen ser las partes que más olvidamos. Por eso, es fundamental dedicar el tiempo suficiente y seguir una técnica ordenada que permita eliminar eficazmente los microorganismos. No se trata solo de lavarse las manos, sino de hacerlo bien para prevenir contagios”.
¿Agua y jabón o gel hidroalcohólico?
Elegir el método adecuado también influye en la eficacia de la higiene. El agua y el jabón son la opción recomendada, especialmente cuando las manos están visiblemente sucias. Por eso, cuando no se dispone de agua y jabón y las manos no presentan suciedad visible, una solución hidroalcohólica con una concentración de alcohol de al menos el 60% puede ser una alternativa eficaz. Para utilizarla correctamente, es necesario aplicar suficiente producto para cubrir toda la superficie de ambas manos y frotarlas hasta que estén completamente secas; la eficacia depende de prestar atención a todas las zonas.
La higiene de manos se aprende desde la infancia, pero su carácter cotidiano puede hacer que se descuide con el paso del tiempo. Por eso, la educación y la concienciación siguen siendo esenciales para consolidar una práctica que acompañe a las personas durante toda su vida. Un gesto cotidiano que, realizado correctamente, puede marcar una diferencia importante en la prevención de infecciones.