"Las matemáticas son como el kéfir: siguen creciendo"

Las matemáticas nos acompañan en el día a día, incluso, en momentos en los que no somos conscientes de ello. En este Día Mundial de las Matemáticas, en Onda Vasca, hemos querido reflexionar sobre ello junto a Enrique Zuazua, catedrático de Matemática Aplicada, Un día que este año se celebra bajo el lema 'Matemáticas para todo el mundo'. En este sentido, Zuazua asegura que todos tenemos habilidades matemáticas aunque no todos somos iguales y eso provoca que no a todos nos guste por igual.

De ahí que de pequeños, para muchos, fueran las "odiadas matemáticas". Reflexiona el catedrático vasco que "la gran dificultad es que en el sistema educativo tenemos que estudiar matemáticas desde parvulitos hasta que acaba el ciclo obligatorio, con 16 años. Y eso no ocurre en otras áreas. A nadie nos obligan a correr maratones desde los 3 años hasta los 16. Si fuera así, igual al cabo de unos años empezaríamos a protestar".

Según la opinión de Enrique Zuazua, el profesor influye mucho en nuestra querencia hacia las matemáticas. "Los jóvenes, los niños e, incluso, los adultos necesitamos un estímulo positivo, creativo, inspirador y sin eso, lo lógico es que nos vayamos alejando de cualquier disciplina, también de las matemáticas".

En cuanto al futuro de las matemáticas, Zuazua cree que "son como el kéfir: siguen creciendo. Sin duda ninguna, en las últimas décadas las matemáticas se han revolucionado gracias a los ordenadores. La aceleración ahora es espectacular, con un teléfono celular podemos hacer operaciones que antes, en los años 60 o 70, no se podían hacer en un ordenador de mesa. Eso ha supuesto un gran impulso para las matemáticas. Y luego la globalización, con internet y los medios de comunicación, el intercambio de poblaciones, hacen que surjan grandes necesidades a la hora de gestionar grandes cantidades de datos. Son problemas del 'big data' y eso es uno de los grandes problemas que está estimulando las matemáticas".

Aplicaciones en el día a día

Las matemáticas nos acompañan en nuestros quehaceres diarios y se pueden aplicar a casi todos los ámbitos de nuestra vida, incluso, por ejemplo, a las previsiones meteorológicas. Recuerda Zuazua que esta es, precisamente, "una de las grandes contribuciones de las matemáticas. Ahí surgió la 'Teoría del Caos', cuando Lorenz intentó estimar la evolución de la meteorología en un ordenador, en los años 60, cuando los ordenadores eran casi como una caja de zapatos. Se dio cuenta que cambiando el cálculo un poquito le salían resultados totalmente distintos. Ahí es cuando se acuñó el término de 'caos' o 'efecto mariposa': eso de que una mariposa bate las alas en Sopelana y en Tokio hay un huracán".

Recuerda Zuazua que las matemáticas surgieron de la necesidad del ser humano de dar respuesta "a preguntas tan esenciales como ¿A qué hora va a caer la noche? ¿Cómo de lejos está el arroyo donde vamos a encontrar el agua?¿Cuánto tiempo falta para el invierno, para abastecernos de comida?¿Cuántos somos en la familia? Para eso, el hombre inventa las matemáticas ¿Se podría haber hecho de otra manera? Tal vez, pero no se hizo y ahora ya es un poquito tarde".

Día del número Pi

El 14 de marzo se celebra también el Día del número Pi, 3,14159, porque estamos en el mes 3 y el día 14. Pero nos recuerda Zuazua que "hay otros números famosos, como el número 'e' o la raiz cuadrada de 2, que también son también son números irracionales pero no se consiguió descubrir una cifra que encajara en el calendario".

Enrique Zuazua destaca que "el número Pi es uno de esos números que mejor refleja esa gran cuestión de filosofía de la ciencia que los grandes siempre se han preguntado. Einstein solía preguntarse cómo es posible que las matemáticas, una quimera creación de la mente humana, sean tan útiles a la hora de reflejar los fenómenos de la naturaleza. Y eso es lo que hace la gente se pregunte muchas veces: ¿Las matemáticas las hemos inventado los humanos o realmente están ya intrínsecamente embebidas en el modo en que el universo se formó?"