La carrera se denominaba así: Red Bull’s Max vs 100, la carrera de karts más grande jamás celebrada. En la pista, 101 participantes: Max Verstappen contra todos los demás. El resto creado por Red Bull era ese, que el campeón de la Fórmula 1 se midiera contra 100 karts, todos en igualdad de condiciones y con lastres si era necesario para equiparar la competencia, y saliendo último en una carrera celebrada a 30 vueltas en el adaptado circuito de Silverstone. Entre los rivales de Verstappen no había ningún piloto profesional de automovilismo; eran deportistas patrocinados por Red Bull, creadores de contenido, streamers, periodistas y aficionados seleccionados en diferentes países. “¿Cómo sitúas esta victoria en su trayectoria?”, la preguntaron a Verstappen nada más concluir el desafío. “Como la mejor”, bromeó el neerlandés, que se lo pasó en grande.
Verstappen, con un kart personalizado pero en igualdad de condiciones que el resto.
“Cuando fui a la parrilla y vi dónde tenía que empezar, con 100 karts delante de mí, estaba un poco preocupado”, admitió Mad Max. La preocupación duró exactamente una vuelta. La salida convirtió el trazado de Silverstone en un embudo. Con 101 karts intentando superar las primeras curvas, Verstappen comenzó a adelantar desde los primeros metros. Antes incluso de alcanzar la línea de salida ya había dejado atrás a más de diez rivales. Después llegó el caos. En la primera horquilla, el enorme pelotón se comprimió, varios karts chocaron y otros quedaron mirando en dirección contraria.
Gana 64 posiciones en una vuelta
“No tengo ni idea de qué está pasando… es un caos”, exclamó Verstappen por radio. Dos minutos después ya era trigésimo séptimo. Había ganado 64 posiciones en una sola vuelta. Más de la mitad de los participantes habían quedado eliminados sin completar siquiera el primer giro, una circunstancia que convirtió una carrera aparentemente imposible en un escenario todavía más favorable para el tetracampeón mundial. “No ha sido fácil, hay gente muy rápida. Pero aproveché que había alguno muy excitado para empezar fuerte”, diría a la postre.
Cuando desde el muro le comunicaron que 63 pilotos habían quedado fuera, Verstappen respondió con su habitual ironía: “¡No ha sido una mala primera vuelta entonces!”. Cabe recordar que cada piloto que era adelantado por Max era eliminado. El neerlandés tenía que encontrar huecos, elegir el momento exacto y repetir la maniobra una y otra vez. A medida que avanzaban las vueltas, la lista de rivales delante de él se reducía. Además, los competidores gozaban de un comodín para poder realizar un recorte al trazado saliendo por un camino alternativo. Verstappen también gozaba de este bonus, al estilo Mario Kart, pero solo podía recurrir a él a partir de la vuelta 15.
Verstappen persigue a los tres últimos rivales en Silverstone.
En un momento dado, Mad Max sufrió una ligera salida de la pista y con el traqueteo perdió una de las cámaras que llevaba en el kart para aportar imágenes en directo. Mientras tanto, el piloto rodaba conectado por audio con los presentadores y también con sus rivales, que bromeaban con el neerlandés y también él con ellos.
En seis vueltas ya estaba entre los primeros. Poco después alcanzó a los líderes. El último tramo fue una persecución hasta que Verstappen tomó el control de la carrera y completó el reto en la decimocuarta vuelta. Habían transcurrido apenas 35 minutos.
“Después de mi primera vuelta, con todo el caos, pensé: ‘¡Vale, tenemos esto bajo control!’. Empezó a ser realmente divertido y, una vez que empecé a coger ritmo, pude adelantarles uno por uno y vi cómo se reducía la diferencia, eso fue realmente emocionante”, repasó.
"Me recordó a las carreras de antaño"
La victoria tuvo además algo de regreso a los orígenes. Antes de convertirse en uno de los grandes nombres de la Fórmula 1, Verstappen acumuló miles de kilómetros en el karting, donde llegó a proclamarse campeón mundial. “Fue genial volver a estar en un kart y volver a lo básico, me recordó a las carreras de antaño. Es un circuito realmente bonito y bien diseñado, y fue un buen detalle poder recibir todos los datos también a través de la radio. Tuve un gran día y fue bueno salir con la victoria”, valoró.
La frase que cerró el desafío fue también muy reconocible. Después de 14 vueltas y cien adelantamientos, celebró por radio con su ya habitual “Simply lovely!”. Fue la victoria más loca de Max Verstappen, que sigue buscando desafíos que le emocionen fuera de la Fórmula 1.