Los pronósticos se han cumplido. La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) confirmó este lunes un desplome histórico de su producción en marzo: casi 8 millones de barriles diarios menos, lo que se traduce en un recorte del 27,5 % respecto a febrero. Detrás de este frenazo se encuentran la guerra en Irán y el bloqueo en el estrecho de Ormuz, un cuello de botella que a día de hoy continúa vetado al tráfico mercante global.
La cifra, elaborada a partir de estimaciones de varios institutos independientes e incluida en el informe mensual de marzo de la OPEP, refleja el impacto inmediato del conflicto iniciado el pasado 28 de febrero por Estados Unidos e Israel contra Irán.
El propio informe apunta directamente al origen del problema. “Los acontecimientos al este de Suez”, señala en alusión al bloqueo en Ormuz y a los ataques iraníes contra infraestructuras petroleras, han provocado un desplome de los suministros de Arabia Saudí, Kuwait, Emiratos Árabes Unidos, Irak y, en menor medida, también de Irán.
Irak ha sido el país más golpeado. Su producción se hundió el pasado mes hasta 1,62 millones de barriles diarios, 2,5 millones menores que en febrero. Por su parte Kuwait cayó a menos de la mitad, pasando de 2,58 a 1,21 mbd. Arabia Saudí dejó de colocar en el mercado 2,3 millones de barriles diarios, y Emiratos Árabes Unidos recortó otros 1,5 millones.
En comparación, la pérdida de barriles iraníes es mucho menor: un descenso de 0,18 millones de barriles diarios. Venezuela y Nigeria han sido de los pocos países que han conseguido capear el temporal y han incrementado ligeramente su producción.
En total, la OPEP ha pasado de producir 28,6 millones de barriles diarios en febrero a 20,7 en marzo. Un duro golpe para las reservas del oro negro del grupo que ha disparado el precio de su barril de referencia hasta un pico de 146 dólares el pasado 16 de marzo. El valor mensual se situó en 116, dólares, 48 dólares más que el promedio de febrero.
Revés histórico
Tampoco escapan al desplome los aliados del grupo. En el bloque conocido como OPEP+, que incluye a potencias como Rusia, la producción bajó de 42,75 a 35 millones de barriles diarios. Se trata de la segunda mayor reducción de su historia, solo superada por el recorte voluntario de 2020 para frenar el desplome de precios durante la pandemia del covid.
Eso sí, el informe de este lunes no incluye datos de abril ni de las implicaciones del frágil alto el fuego y el cierre de Ormuz por parte de Estados Unidos para impedir también la salida de buques desde los puertos iraníes tras fracasar un intento de cerrar un acuerdo de paz.
La OPEP mantiene sus previsiones
Pese a este escenario convulso, el cártel mantiene sin cambios las previsiones que hizo hace un mes sobre el crecimiento de la economía mundial, del 3,1 % en 2026 y el 3,2 % para el próximo año, con una demanda del petróleo al alza estimada en 1,4 y 1,3 mbd, respectivamente.
Sin embargo, la OPEP lanza una advertencia de cara al corto plazo y admite que el habitual aumento de la demanda de combustible durante el verano en el hemisferio norte podría tensar aún más los precios. Es decir, en los próximos meses podrían encarecerse aún más la gasolina, diésel y queroseno.
Este mismo lunes el precio del barril de Brent, de referencia en Europa, se disparó en torno a un 7 % y volvió a moverse de nuevo por encima de los 100 dólares. Por su parte, el petróleo intermedio de Texas (WTI, por sus siglas en inglés) comenzó la semana con una subida del 7,13 %, hasta los 103,48 dólares el barril, tras el anuncio de Donald Trump de que Estados Unidos tenía previsto bloquear el estrecho de Ormuz.
El precio del gas natural para entrega a un mes en el mercado TTF de Países Bajos se llegó a disparar este lunes un 8,60 %, hasta los 47,66 euros el megavatio hora (MWh), aunque después se moderó. La pasada semana el gas cayó con fuerza, más del 19 %, ante el alto el fuego acordado entre Estados Unidos e Irán, y mientras se iniciaban las negociaciones de paz este fin de semana en Pakistán. Unas negociaciones que, finalmente, se cerraron sin acuerdo.