El 28 de octubre de 2018 Peio Etxeberria se vio descabalgado de la final del Cuatro y Medio de Segunda ante Jon Ander Peña en el frontón Antzizar de Beasain por un claro 22-10. En ese escenario, en esa decepción, se comenzó a construir un especialista dentro del acotado. El delantero navarro, muy trabajado a nivel físico en el yunque de Rubén Ayarra y Carlos Chocarro –en el centro Dupla, en el que también martillean a Joseba Ezkurdia, por ejemplo–, elevó sus prestaciones merced a la hegemonía de una zurda de campanillas, pura electricidad, con la que impone un ritmo infernal a sus adversarios.
Paso a paso. Campaña a campaña. Un año más tarde, Aspe incluyó su nombre en la lista de participantes del acotado y, aunque cayó en la eliminatoria de octavos de final, dio muy buena imagen ante un, a priori, rival superior: Iñaki Artola. El navarro perdió por un ajustado 22-20. En 2020, en una competición exprés fruto de la pandemia del covid-19, subió un escalón y alcanzó los cuartos tras derrotar a Arteaga II (22-8). Erik Jaka, a la postre finalista, le sacó de la 'jaula' por un suspiro (22-21).
Peio Etxeberria, primer finalista del Cuatro y Medio tras superar a Jokin Altuna en una semifinal extenuante disputada en el Atano III de Donostia.
El siguiente paso adelante llegó un curso después, cuando pisó por primera vez las semifinales, territorio del que no se ha bajado desde entonces. Tanto en 2021 como en 2022 se quedó varado en esa fase ante Unai Laso (22-8) y Joseba Ezkurdia (22-14), respectivamente.
La explosión
A raíz de ese instante, Peio Etxeberria ha conseguido algo que está al alcance de muy pocos, enlazar cuatro finales del Cuatro y Medio consecutivas, de las que ha ganado una, la de la campaña pasada por 22-11 ante Javier Zabala. Era la siguiente zancada. Completará el póquer el domingo 22 de noviembre en el frontón Bizkaia de Bilbao, precisamente ante el riojano, que también repite experiencia.
Antes de su estreno en una final de Primera, el de Zenotz reflexionó que "no he cambiado nada". "Será cuestión de madurez, sí que habré dado un paso adelante en el tema mental en momentos concretos, pero no ha habido un cambio drástico en nada", afirmó el navarro. A este respecto, agregó que "la madurez, el entrenar y el meter horas en el frontón es lo que te lleva a elegir mejor. Cuando estás bien, cuando llevas una larga temporada sin dolores, das un pasito más y esta vez ha sido así".
Un hueco en la historia
En el listado histórico de pelotaris que lograron enlazar varias finales seguidas, que se circunscribe solo a trece nombres, únicamente cuatro han conseguido los números de Peio Etxeberria. Patxi Eugi lo hizo desde 1998 hasta 2001 (campeón en 2000), Juan Martínez de Irujo desde 2008 hasta 2011 (campeón en 2010), Aimar Olaizola desde 2011 hasta 2014 (campeón en 2011, 2012 y 2013) y Jokin Altuna, cuya racha queda muy lejos del alcance del navarro, pues aseguró presencia en la cita por la txapela en ocho ediciones consecutivas, desde 2016 hasta 2023 (campeón en 2017, 2020, 2021 y 2023).
Presentación de los campeonatos del Cuatro y Medio Serie A y Serie B
Peio Etxeberria, primer finalista del Cuatro y Medio tras superar a Jokin Altuna en una semifinal extenuante disputada en el Atano III de Donostia.
Por detrás queda una ristra de pelotaris que se quedaron en la nada desdeñable cifra de tres finales consecutivas: Barberito (1955, 1956 y 1957), Julián Retegi (1989, 1990 y 1991) y los propios Eugi (1992, 1993 y 1994) y Martínez de Irujo (2013, 2014 y 2015) en otros momentos de buena racha.