La cueva de Abauntz reescribe la prehistoria de Navarra con el primer neandertal hallado en la Comunidad Foral

Actualizado hace 1 hora

La arqueología navarra ha alcanzado un dado un paso de gigantes sin precedentes tras confirmarse el hallazgo de los primeros restos humanos neandertales identificados en la Comunidad Foral, que corresponden asimismo a los fósiles de nuestra especie más antiguos registrados hasta la fecha en el territorio. El descubrimiento, presentado este lunes en la Casa del Concejo de Arraitz, abarca seis elementos óseos de un hombre adulto datados mediante carbono-14 de forma directa entre los 44.000 y 49.000 años de antigüedad. Las labores de investigación, que han combinado análisis de paleoproteómica y una excepcional conservación de ADN, han sido lideradas por un equipo multidisciplinar encabezado por los arqueólogos Mikel Arlegi y Andion Arteaga en la cueva de Abauntz, un enclave estratégico situado en el valle de Ultzama que permite profundizar en las causas de la extinción neandertal y las dinámicas de poblamiento europeo antes de la llegada del Homo sapiens.

Un hito arqueológico sin precedentes en Navarra

El conjunto de fósiles localizado en el yacimiento de Ultzama está compuesto minuciosamente por cuatro huesos de la mano derecha -en concreto, tres metacarpos y una falange-, a los que se suman otros dos fragmentos identificados mediante análisis de proteínas. Todas las piezas pertenecen a un mismo individuo masculino adulto y han podido ser fechadas directamente en el rango temporal comprendido entre los 44.000 y los 49.000 años, lo que sitúa a este neandertal en la última etapa de la especie en el continente europeo, justo antes de su definitiva desaparición.

La trascendencia científica de este hallazgo no solo radica en cubrir un vacío cronológico y fósil en el registro arqueológico de Navarra, sino también en el sobresaliente estado de conservación del ADN que albergan los restos. Este factor convierte a Abauntz en una referencia internacional para estudiar la genética, la evolución y las razones que desencadenaron la extinción de los grupos neandertales. Además, la ubicación geográfica de la cueva, situada en un paso natural trascendental a ambos lados de los Pirineos, coloca a este enclave en una posición inmejorable para analizar las rutas de movilidad y desplazamiento de las poblaciones humanas del Paleolítico en el sudoeste de Europa.

Respaldos institucionales y valor para la memoria científica

La presentación de las piezas fósiles contó con una amplia representación institucional encabezada por la presidenta del Gobierno de Navarra, María Chivite, la consejera de Cultura, Deporte y Turismo, Rebeca Esnaola, los alcaldes de Arraitz y Ultzama, y el director general de Cultura-Institución Príncipe de Viana, Ignacio Apezteguía. Durante el acto, Chivite trasladó su enhorabuena al grupo investigador por un trabajo que permite completar pasajes fundamentales tanto en la memoria histórica local como en el relato general de la evolución humana.

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En su intervención, la presidenta contrapuso la relevancia de este yacimiento con la de otros descubrimientos de gran calado realizados en el territorio navarro, entre los que citó el Hombre de Loizu, la Mano de Irulegui o el esqueleto casi completo de un bisonte de hace 4.000 años con una punta de flecha hallado en una sima de la sierra de Urbasa. Según destacó la jefa del Ejecutivo foral, este tipo de avances científicos estimulan el interés general por el conocimiento histórico y la ciencia, actuando como una valiosa herramienta social para "inmunizar ante las prisas y el individualismo".

Una red científica internacional al servicio de Abauntz

El proyecto de excavación e investigación científica en la cueva de Abauntz está dirigido por Andion Arteaga y Mikel Arlegi, investigadores vinculados al Centre of New Technologies de la Universidad de Varsovia, el IPHES-CERCA y el Musée de l'Homme de París. La iniciativa moviliza a un equipo de más de 25 especialistas de diversas materias y cuenta con la colaboración de prestigiosas instituciones europeas. En este sentido, los análisis de paleoproteómica, datación directa y estudio de ADN se ejecutan de manera conjunta con la Universidad de Viena y el reputado Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig.

El desarrollo de los trabajos ha sido posible gracias al impulso financiero y logístico del Gobierno de Navarra -a través de la Dirección General de Cultura-Institución Príncipe de Viana-, el Ayuntamiento del Valle de Ultzama, el Concejo de Arraitz-Orkin y la Fundación Palarq. Actualmente, las intervenciones sobre el terreno se enfocan en los niveles sedimentarios más antiguos de la cavidad para descifrar las estrategias de supervivencia, la tecnología y las formas de vida de estas comunidades prehistóricas.

Abauntz, un yacimiento estratégico 

Ubicada en la localidad de Arraitz-Orkin, en el valle de Ultzama, la cueva de Abauntz es considerada uno de los espacios arqueológicos de mayor relevancia en la Comunidad Foral. Su secuencia estratigráfica atesora una presencia continuada a lo largo de cerca de 50.000 años de ocupación humana, cuyos vestigios abarcan desde los asentamientos neandertales hasta la época romana, pasando por diversas etapas del Paleolítico, el Neolítico y la Edad de los Metales.

Entre los tesoros arqueológicos extraídos previamente en este enclave destaca el célebre Mapa de Abauntz, un bloque grabado perteneciente al periodo magdaleniense (Paleolítico Superior) fechado en torno a 13.600 años de antigüedad. Este objeto, hallado en intervenciones anteriores dirigidas por la catedrática Pilar Utrilla de la Universidad de Zaragoza, es considerado una de las representaciones cartográficas más antiguas de Europa occidental. Al igual que ocurrió en su día con el mapa, que en la actualidad se exhibe en el Museo de Navarra en Pamplona, los seis fósiles neandertales recién descubiertos serán incorporados formalmente a la exposición del museo una vez concluyan las analíticas científicas que se encuentran en marcha.