La final del Manomanista del 31 de mayo entre Darío Gómez e Iñaki Artola estuvo cerca de colgar el cartel de no hay billetes en el Navarra Arena de Iruñea, que registró un lleno técnico. La expectación del cruce entre dos pelotaris que no habían conquistado una txapela en la élite de Pelota Pro Liga también generó movimiento en las audiencias televisivas y un impacto importante en las redes sociales. El pelaire, primer riojano en alcanzar una cita por el cetro del Manomanista desde que lo hiciera Barberito en 1954 y, a la postre, primer campeón desde que Abel San Martín conquistara el título por la renuncia de don Miguel Gallastegi una campaña anterior –el gigante de Asoliartza adujo que "no se habían cumplido las fechas fijadas para las eliminatorias" mediante una carta abierta a la Federación de Gipuzkoa–, dominó con autoridad al alegiarra en un dechado de virtudes que puso la guinda al mejor pelotari del campeonato, en cuya cuneta quedaron campeones como Elordi (22-6), Jaka (10-22) y Altuna III (8-22).
La final
Si bien la contienda no cumplió las expectativas en cuanto al juego, debido a que Artola rayó por debajo del nivel que se esperaba e, incluso, este reconoció que "tenía que haber estado más tranquilo que las dos finales anteriores y me ha sucedido todo lo contrario", Aspe y Baiko Pilota, integrantes de Pelota Pro Liga, "no contemplan" una revancha de la final del Manomanista "por el momento", según fuentes consultadas por DEIA. En un instante en el que las promotoras están terminando de definir la confección final de un verano en el que los flecos son habas contadas, más aún en un calendario tan constreñido como el de la pelota a mano profesional, la repetición del encuentro entre Darío e Iñaki no está sobre la mesa.
Darío, campeón del Manomanista después de arrollar a Iñaki Artola en el Navarra Arena de Iruñea
Las revancha como fórmula
Así las cosas, la fórmula de la revancha de la final del Manomanista como polo de atracción para el respetable parece haber perdido peso en las programaciones de Pelota Pro Liga, que no ha conseguido replicar el partido más importante del curso desde agosto de 2018. Entonces, durante la feria de La Blanca de Gasteiz, Altuna III y Aimar Olaizola repitieron el partido que les enfrentó unos meses antes en el frontón Bizkaia de Bilbao. El campeón amezketarra pasó por encima de su contrincante, al que endosó un severo 22-5. Un millar de espectadores se acercaron al Ogueta, pero se esperaba que el enfrentamiento tuviera un impacto mayor en el pelotazale.
En imágenes: Darío, campeón del Manomanista después de arrollar a Iñaki Artola en el Navarra Arena de Iruñea
En 2019, los rectores de Aspe y Baiko Pilota llegaron a anunciar el duelo entre Iker Irribarria y Mikel Urrutikoetxea en el Atano III de Donostia. Sin embargo, el de Zaratamo sufrió una rotura de fibras en el pectoral izquierdo en el Torneo Aste Nagusia de Bilbao y no llegó a tiempo para la función. Las empresas reaccionaron a tiempo para elaborar un estelar especial entre delanteros: Altuna III-Irribarria contra Laso-Olaizola II.
La irrupción de Laso y Elordi
En 2021, después del regreso al profesionalismo de Laso tras nueve meses fuera al no aceptar la oferta de renovación de Baiko Pilota durante la crisis pandémica, las promotoras cruzaron al errotarra con Jokin Altuna el 19 de agosto en Donostia. Ganó el amezketarra por 22-17 y hubo una notable entrada.