Euskal Selekzioa da un impulso ante Venezuela para seguir perseverando

Al abrigo de un húmedo San Mamés resonaban diferentes generaciones, ecos de la memoria. El recuerdo de aquellos que levantaron cimientos para construir la sociedad vasca, muchos de ellos hijos de la diáspora desencadenada por el dolor de la guerra, de aquella Euzkadi que en 1937 emprendió una gira internacional para propagar mensajes de denuncia por el mundo con el balón pegado a los pies, de aquel Gobierno Vasco fundado hace 90 años que estaba siendo conmemorado sobre un campo de fútbol. Un viaje al pasado que dibujó esperanza para un futuro todavía por crear, el de la oficialidad, un anhelo con aires renovados por la reactivación de un plan impulsor. Euskal Selekzioa se alzó con una victoria ante Venezuela que desbordó el marcador. El 1-0 fue el desenlace de un partido, pero la celebración en sí misma albergó el peso de una extensa historia, de una identidad que nunca dejó de buscar su lugar en el mundo y de un pueblo que volvió a reconocerse en su camiseta.

Bajo la luz de La Catedral vascos y venezolanos volvieron a encontrarse por cuarta vez en un partido de fútbol –con los antecedentes de triunfos del cuadro tricolor–, porque fuera de él fueron muchas otras en el exilio. Jagoba Arrasate había insistido en la necesidad de ofrecer una buena imagen sobre el césped, de convertir el encuentro en un escaparate deportivo que acompañase a la reivindicación institucional. Y sus jugadores respondieron. Con intensidad, personalidad, dosis de orgullo, en un pleito disputado, intenso, Euskal Selekzioa se hizo con el triunfo en una noche en la que el resultado importaba, aunque no lo significaba todo. El escenario, con el botín del triunfo, suponía un impulso para seguir perseverando.

Venezuela, dirigida por Oswaldo Vizcarrondo y número 49 del ranking mundial de la FIFA, planteó un duelo exigente. La selección sudamericana, acostumbrada a medirse con rivales de primer nivel en el camino hacia la clasificación mundialista, trató de imponer su iniciativa y su ritmo. Los nombres de Jon Aramburu y Yangel Herrera, jugadores de la Real Sociedad, aportaban un atractivo especial a la convocatoria de la Vinotinto, que llegaba a Bilbao con argumentos para poner a prueba la talla del combinado vasco.

El duelo se disparó bajo la nebulosa producida por las bengalas, con un ritmo intenso, con ambos contendientes ejerciendo una elevada presión, buscando asfixiar al rival. Los dos bloques ocupaban una estrecha franja sobre el rectángulo, con líneas defensivas adelantadas. El encuentro se dirimía en lances y disputas que impedían la continuidad del juego. No existía un claro dominador, al menos no como generador de ocasiones, pero Euskal Selekzioa sí que lograba que el balón permaneciera alejado de la meta de Arrizabalaga. Sin embargo, la primera ocasión fue para los visitantes, que estrellaron el esférico contra el travesaño con un poderoso remate de cabeza de Herrera tras el saque de una falta lateral.

El tono del encuentro no se parecía al de un amistoso. Ejemplo de ello fue la peligrosa falta de Kelsy sobre Zubeldia o la iteración de faltas. Ambos equipos se anulaban sin conseguir dar profundidad a sus propuestas, muy similares en este sentido. Segovia avisó de nuevo para los venezolanos, que comenzaban a encontrar su momento una vez superado el primer cuarto de hora. El plantel vasco se diluía en las refriegas. Necesitaba recuperar el control de la pelota para reducir a los suramericanos.

Jauregizar abre diferencias

Larrazabal obligó a Contreras a estirarse provocando un córner. Tras el saque de esquina, Argibide puso un delicioso centro que Jauregizar mandó a la red, cerca de la cruceta, con un remate poco ortodoxo pero eficaz. El centrocampista, elevado a los cielos bilbainos, golpeó con la cabeza y el hombro para adelantar a Euskal Selekzioa. San Mamés estallaba de alegría.

Los jugadores de Euskal Selekzioa celebran el tanto de la victoria. Borja Guerrero

Lejos de templarse las aguas, el choque adquirió mayor temperatura. Jauregizar y Herrera se las tuvieron y hubo que poner paz entre ambos. Una sucesión de faltas derivó en una buena oportunidad para Bello. Las ocasiones llegaban a través del juego aéreo en ambos bandos. Y es que nadie conseguía desarrollar un juego vistoso; era una noche aguerrida, de brega, de lluvia y barro, de taco largo. Jauregizar y Turrientes no lograban imponer serenidad en el centro del campo. El esmoquin estaba colgado en el armario; era jornada de buzo.

La tropa de Arrasate encontró en los contragolpes argumentos para generar peligro, especialmente por el flanco derecho. Larrazabal mandó un buen balón a Sancet, que disparó al graderío cuando se atisbaba el descanso. En ese momento, Venezuela perdió a Quintero por lesión.

Múltiples cambios por ambos lados

El segundo acto no redujo la competitividad. Ambos conjuntos cambiaron a casi todos sus jugadores y fue una especie de reinicio para un encuentro que no obstante mantuvo la dinámica.

El encuentro gozaba de alternativas y momentos de tensión. Euskal Selekzioa no se refugió en el simbolismo de la cita ni en el marcador. Buscó el balón, presionó y trató de llevar el juego al terreno que más le convenía. Pero con piernas frescas, los espacios eran invisibles. No existía la fatiga. No había rendijas por las que colarse. Aunque de nuevo los vascos conseguían que el esférico circulase alejado de la portería de Marrero.

Kike Barja percutió por el costado izquierdo y puso un centro con dulzura que Osambele, con una estética plancha, estuvo cerca de colar a quemarropa. El cuadro de Arrasate comenzaba a gustarse con el avance de la segunda mitad. Las pausas y la paciencia entraban en escena por primera vez, superada ya la hora de partido. Venezuela no se resignaba. Lejos de plegarse, protagonizaron varias entradas agresivas.

Duodécima victoria consecutiva

Pablo Ibáñez dispuso de una ocasión inmejorable, solo ante el meta rival, pero falló lo que podría haber sido la sentencia. En cualquier caso, Euskal Selekzioa no necesitó ese gol para encadenar su duodécima victoria consecutiva, la cuarta ante Venezuela.

El pitido final dejó a San Mamés de celebración. Los jugadores se abrazaron y la grada acompañó la despedida. La victoria ante Venezuela no resolvió el debate sobre la oficialidad, pero ofreció una potente imagen: Euskal Selekzioa compitiendo y ganando en una orgullosa representación de su público. El marcador se congeló con 1-0 en La Catedral. Sin embargo, la noche dejó algo más difícil de cuantificar, que es la sensación de que la historia no permanece inmóvil cuando quienes la heredan deciden volver a ponerla en juego, de actualidad.