Puede ser para refrescar el aliento después del café, para calmar los nervios en una reunión o simplemente porque nos gusta el sabor. Pero, ¿es bueno masticar chicle todos los días? La respuesta corta es que depende del tipo de chicle y de cuánto lo mastiques. Si eliges bien y no te pasas, puede tener más pros que contras. Si abusas o eliges los equivocados, las cosas cambian.
Lo bueno de los chicles
Lo más positivo y lo que más respaldan los dentistas es que masticar chicle sin azúcar estimula la producción de saliva. La saliva es como el limpiador natural de la boca: barre restos de comida, neutraliza los ácidos que atacan el esmalte y ayuda a que los dientes se reparen solos un poco.
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Organizaciones como la Asociación Dental Americana dicen que masticar un chicle sin azúcar durante unos 20 minutos después de comer puede reducir el riesgo de caries. Hay estudios que muestran que, si lo haces después de las comidas principales, bajas la incidencia de caries en un porcentaje decente de alrededor del 10-17%. Además, si el chicle lleva xilitol , es aún mejor: frena el crecimiento de las bacterias que causan caries y refresca el aliento sin problemas.
Otro punto a favor es que si tienes la boca seca (por medicamentos, estrés...), masticar chicle te ayuda a humedecerla y a evitar el mal aliento. Para algunos, es un truco para comer menos snacks entre horas porque engaña un poco al cerebro haciéndolo creer que estás comiendo algo.
Lo no tan bueno
Masticar chicle todo el día o varias horas seguidas puede cansar la mandíbula. Hay gente que termina con dolor en la articulación que une la mandíbula con el cráneo, dolores de cabeza, tensión en el cuello o incluso chasquidos al abrir la boca. Los dentistas recomiendan no pasar de 15-30 minutos al día en total, y mucho menos si ya tienes problemas en esa zona.
También puede tener efectos en el estómago. Al masticar, el cerebro piensa que viene comida y empieza a producir más jugos gástricos. Si no comes nada, eso puede dar acidez, hinchazón, gases o eructos constantes. Algunos edulcorantes de los chicles sin azúcar (sorbitol o manitol) tienen efectos laxantes si te pasas mucho.
Además, algunos chicles liberan microplásticos al masticarlos. No hay evidencia clara de que eso sea grave a corto plazo, pero si lo haces a diario durante años, se acumula en tu cuerpo.
¿Y los chicles con azúcar?
Los chicles normales con azúcar son un problema si los masticas a diario. El azúcar alimenta directamente a las bacterias de la placa, produce más ácidos y aumenta el riesgo de caries y erosión del esmalte. Si vas a mascar chicle habitualmente, elige siempre sin azúcar y con xilitol si puedes.