Ernesto Valverde califica como "la final" el duelo copero ante el Alavés

Sin apenas digerir la alegría provocada por la victoria en el derbi del pasado sábado y la buena situación de los rojiblancos en la primera división, el Athletic vuelve a vestirse hoy de corto para presenciar a partir de las 21:00 horas el partido que enfrentará en los octavos de final de la Copa ante el Deportivo Alavés. En rueda de prensa en la tarde de ayer, Ernesto Valverde fue muy claro a la hora de describir como "la final" al duelo de esta noche en San Mamés a pesar de ser los octavos de final.

Tras la modificación del formato, las eliminatorias serán a partido único, por lo que un tropiezo ante los de Luis García Plaza apearía a los leones de su competición favorita. "Es gratis pensar que puedes llegar a una final, pero la final es mañana", advirtió ayer el entrenador del Athletic que fue tajante al explicar que "la final la tienes que jugar con el Rubí, el Cayón, el Alavés ahora…" aunque no deja dudas de que van a intentar "seguir pasando y pensando" que se puede "llegar a la final".

Con 19 victorias en 19 eliminatorias a partido único en sus espaldas y con puestos de Champions League en la competición doméstica, los de Valverde están "a un buen nivel" aunque emplazó las valoraciones y "las notas" al "final del curso". Este nivel sin embargo no puede perderse porque "el problema del fútbol es que nunca te puedes quedar donde estás. O vas para arriba o para abajo. O sigues apretando y empujando o habrá otros que empujen por ti hacia abajo. Hay que continuar yendo hacia arriba" para que esa dinámica impulse al equipo hacia cotas mayores.

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Con el nuevo formato de partido único aún no hay precedentes ya que, en 2019, los de en aquella temporada Gaizka Garitano tuvieron una eliminatoria a ida y vuelta

Enfrente estará un equipo el babazorro que llega en "un buen momento" tras su victoria en el Sánchez Pizjuán al Sevilla en duelo directo por la permanencia. Sin embargo, tal y como avanzó ayer Luis García Plaza, el Alavés utilizará para este partido a jugadores con menos minutos para dosificar la carga de cara al partido del próximo viernes, ante el Cádiz, en un partido que es clave en la pelea por la permanencia. "Es un equipo que nunca se da por vencido - analizó Valverde - Tienen un gran físico, sus centrocampistas corren mucho, lo que significa que están juntos para estar arriba y abajo. Para eso sirven los kilómetrospara juntar al equipo. Además, contra el Sevilla estuvieron acertados de cara a gol. Lo que me encanta es ese espíritu que tiene y eso es influencia del entrendor".

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Esta carga física también está siendo analizada por un Valverde que podrá finalmente contar con Iñigo Ruiz de Galarreta tras hacer con el mediocampista y con otros jugadores "pruebas" en la última sesión antes del derbi.