El otoño del ciclismo vasco

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La primavera florida, soleada y los colores de cientos de maillots decoraron el inicio de la Itzulia una semana atrás en la crono de Bilbao, donde deslumbró el fenómeno Paul Seixas.

Seis etapas después, en Bergara, la primavera era un día de invierno, atrincherado el frío y la lluvia, tormentoso final de la carrera vasca, envuelta por la tempestad que celebró el festejo del joven e impetuoso galo.

El día era triste en lo meteorológico, enlutado, y el espíritu de la melancolía se elevó cuando Pello Bilbao anunció desde la tarima de la presentación de equipos que este sería su último curso en el ciclismo, una noticia que había comunicado a su familia, allegados y equipo meses atrás.

El gernikarra, uno de los ciclistas más destacados durante las campañas precedentes, apagará la llama después de competir en el Tour, la Klasika de Donostia y el Circuito de Getxo, entre otras pruebas de su calendario.

La retirada de Pello Bilbao, que vivió su última Itzulia, se une a la de Ion Izagirre, que también rodó por última vez en la carrera vasca.

El de Ormaiztegi también decidió apartarse tras un periodo de reflexión al final de la pasada campaña. Ambos completaron una Itzulia notable en su adiós.

Izagirre luchó por el podio hasta los estertores y a punto estuvo de lograr el objetivo, que se le escurrió por el gran movimiento de Tobias Halland Johannessen. Finalizó cuarto en la general y con un sonrisa colgada del rostro de la añoranza.

Pello Bilbao fue sexto y concluyó con la sensación del deleita en la que carrera que más ama. Ambos son competitivos aún, Izagirre venció el G.P. Miguel Indurain, el sábado anterior al comienzo de la Itzulia, y el vizcaino está ofreciendo una buena versión en la presente campaña.

Sucede que después de una exitosa singladura, a expensas de lo que pueda suceder durante el curso, ambos han decidido priorizar la familia.

Ion Izagirre y Pello Bilbao, los dos padres, desean pasar más tiempo con la familia y los suyos, conscientes de que el ciclismo de esta era exige cada más sacrificios no solo físicos, sino también mentales y emocionales. Quieren estar presentes en las vidas de sus respectivas familias e iniciar otra aventura.

Camino del ocaso, en la senda de la retirada, Ion Izagirre y Pello Bilbao representan la capitulación de una generación y una era. Solo Mikel Landa, 36 años, parece dispuesto a seguir entre sus coetáneos.

La bandera de Landa

El de Murgia, que tuvo que abandonar la Itzulia después de sufrir un atropello por el coche médico de la carrera que le dejó magullado y golpeado, desea continuar al menos una temporada más. De momento, enfocará el Giro.

Únicamente la bandera de Landa parece resistir el adiós de la última gran camada de ciclistas vascos que crecieron alrededor del Euskaltel-Euskadi.

En los últimos ocho años, una docena de nombres con huella se han apartado de la competición después de haber rodado, la mayoría de ellos, en formaciones del WorldTour, de la máxima categoría del ciclismo.

Se deshilacha una generación dorada, con considerable predicamento. Pello Bilbao se quitará los imperdibles de 17 campañas en el ciclismo en el Bahrain. Ion Izagirre hará lo propio en el Cofidis. Son los dos últimos que dejarán sus memorias en las carreteras.

Ion Izagirre, durante la ascensión a San Miguel de Aralar. Unai Beroiz

Goteo de despedidas

Antes, el pasado curso, dijeron adiós Omar Fraile, Jonathan Castroviejo y Jon Aberasturi. El de Santurtzi colgó la bici en el Ineos, al igual que el de Getxo.

El aspecto familiar pesó en la decisión de los dos. Aberasturi, que llegó a formar en el Trek, dejó el ciclismo en el Euskaltel-Euskadi.

También dijo adiós en la misma campaña Víctor de la Parte. El gasteiztarra se bajó de la bici a mediados de temporada. De la Parte se despidió del Euskaltel-Euskadi.

En 2024, Gorka Izagirre, que formaba en el Cofidis, dio por zanjada su andadura tras varios años rindiendo de fábula en grandes equipos.

Un año antes, fue el navarro Imanol Erviti el que decidió dar por finalizada su aventura en el ciclismo tras casi dos décadas. Una vida pedaleando al servicio de los líderes en el Movistar.

Otro de los ciclistas navarros que dejaron huella, el leitzarra Mikel Nieve optó por apartarse de la competición en 2022.

Un curso antes esa misma decisión la tomó Romain Sicard, que rodó en el Euskaltel-Euskadi y en el Total Energies, donde ejerce como director.

La de 2019 fue la temporada que Markel Irizar y Beñat Intxausti dejaron de pedalear para continuar su vida como ciudadanos de a pie.

Igor Antón, que diseñó la etapa con salida y llegada de Galdakao en la Itzulia, se alejó del ciclismo en 2018 después de formar en el Euskaltel-Euskadi, el Movistar y el Dimension Data.

Después de una estirpe dorada, todos ellos pertenecieron a una generación floreciente que, en su inmensa mayoría, creció alrededor del color naranja del Euskaltel-Euskadi, que intensificó su crecimiento, que le doto de una tierra en la que echar raíces y crecer.

Con la despedida a final de la presente campaña de Ion Izagirre y Pello Bilbao, el cambio de una era es más que evidente en la cartografía vasca del ciclismo.

Plenamente vigente Alex Aranburu, un treintañero, los brotes verdes pertenecen a Markel Beloki, Igor Arrieta, Haimar Etxeberria o Jon Barrenetxea, entre otros. Ellos representan la primavera en el otoño al que se dirige el ciclismo vasco.