Lo que hasta hace poco parecía ciencia ficción ya es una realidad en los quirófanos vascos. Un cirujano situado en Granada ha operado a un paciente que permanecía en Bilbao, a más de 800 kilómetros de distancia, mediante un sistema robótico controlado en tiempo real. El Hospital Universitario IMQ Zorrotzaurre ha sido escenario de la primera telecirugía robótica realizada en Euskadi, un hito que demuestra cómo los avances tecnológicos pueden empezar a derribar una de las barreras tradicionales de la medicina: la distancia entre el especialista y la persona que necesita sus conocimientos.
La intervención fue dirigida por el doctor José Gregorio Pereira desde Granada, en el marco del 38.º Congreso de la Asociación Andaluza de Urología. En el quirófano bilbaíno, la doctora Andrea Sánchez y el equipo médico de IMQ permanecieron junto al paciente para prestar apoyo presencial y garantizar su seguridad durante todo el procedimiento.
Para la intervención se utilizó el nuevo sistema quirúrgico Toumai, de MicroPort. Mientras el Dr. Pereira controlaba a distancia el sistema robótico, en Bilbao otra profesional, la doctora Andrea Sánchez, daba apoyo en el quirófano de IMQ respaldada por el equipo local, culminando con éxito esta primera e innovadora experiencia de cirugía robótica a distancia.
El doctor Pereira destaca el salto tecnológico que supone: "Si me dicen hace años que iba a realizar una telecirugía —prefiero el término cirugía colaborativa— operar a un paciente en Bilbao sentado en una consola desde Granada, hubiese pensado que era ciencia ficción".
Uno de los datos que mejor refleja el salto tecnológico conseguido se encuentra en la conexión. La latencia —el tiempo que transcurre entre la orden del cirujano y su ejecución por los instrumentos— fue de apenas 22 milisegundos. Un aspecto determinante para que los movimientos se reproduzcan prácticamente en tiempo real y el especialista pueda trabajar con precisión pese a encontrarse lejos del quirófano.
"Cuando yo ejecutaba un movimiento en la consola, ese movimiento se transmitía a los instrumentos de forma prácticamente natural. No noté diferencia respecto a una intervención convencional. En todo momento sentí que estaba en Bilbao y no en Granada", explica Pereira.
“ Si me dicen hace años que iba a realizar una telecirugía —prefiero el término cirugía colaborativa— operar a un paciente en Bilbao sentado en una consola desde Granada, hubiese pensado que era ciencia ficción. ”
José Gregorio Pereira - Urólogo del Hospital IMQ Zorrotzaurre
La seguridad, imprescindible
Una operación a cientos de kilómetros exige, sin embargo, garantías que van mucho más allá de una conexión rápida. La seguridad del paciente y la capacidad de respuesta ante cualquier incidencia fueron elementos fundamentales de la intervención.
El sistema incorpora mecanismos de identificación, autorización y encriptación de los datos para proteger la comunicación y evitar accesos o manipulaciones no autorizados. Además, la presencia de un equipo médico cualificado junto al paciente permite responder ante cualquier eventualidad y, si fuera necesario, continuar la intervención sin depender de la conexión a distancia.
"Fue una intervención de enorme responsabilidad. Saber que todo estaba controlado y que existían garantías de seguridad me dio mucha tranquilidad", indica José Gregorio Pereira.
El urólogo pone de relieve también un elemento esencial: la confianza del propio paciente, agradeciendo expresamente su consentimiento para realizar la operación y su confianza tanto en la tecnología como en el equipo médico. "Él aceptó que me desplazara a otra provincia para operarle a distancia. Eso demuestra una confianza enorme en el equipo médico. Le estoy muy agradecido", reconoce Pereira.
El doctor José Gregorio Pereira, durante una demostración del uso de instrumental médico.
Acercar el especialista al paciente
Más allá de demostrar que es técnicamente posible operar a cientos de kilómetros de distancia, el especialista pone el foco en las posibilidades que abre esta tecnología para la colaboración médica, la formación y la tutorización y, especialmente, para reducir la distancia entre los equipos altamente especializados y sus pacientes. "Se abre una ventana a un futuro colaborativo muy interesante", afirma el doctor Pereira, que plantea como una de las posibilidades que ofrece esta tecnología "acercar el cirujano al paciente y no a la inversa. Es un cambio de concepto que puede tener muchas aplicaciones en el futuro", apunta el especialista.
Hasta ahora, el profesional manejaba la consola desde el centro en el que se encontraba la persona intervenida. La telecirugía rompe esa proximidad física y permite que ambos estén en lugares diferentes, conectados mediante una infraestructura tecnológica capaz de transmitir los movimientos con una latencia mínima.
El urólogo considera que esta es una de las grandes aportaciones de esta tecnología. "Una de las posibilidades más interesantes es que permite democratizar la experiencia médica. No tiene mucho sentido que un hospital tenga un profesional experto en una técnica y que el resto de los centros no puedan beneficiarse de ese conocimiento. Si podemos conectar a esos profesionales, formar a otros equipos y ayudarles a resolver intervenciones complejas, estaremos haciendo que esa experiencia llegue a muchos más pacientes en cualquier parte del mundo".
“ Esta tecnología ofrece opciones impensables hasta ahora. Debemos ver cómo sacarle partido ”
José Gregorio Pereira - Urólogo del Hospital IMQ de Zorrotzaurre
La formación es probablemente una de las aplicaciones más inmediatas y útiles de esta tecnología. "Hasta ahora, cuando un hospital incorporaba un robot quirúrgico, muchas veces tenía que desplazarme hasta allí un especialista para monitorizar y tutorizar a los profesionales que empezaban a utilizarlo. Ahora podemos conectarnos y trabajar conjuntamente desde la distancia", reconoce el doctor del IMQ de Zorrotzaurre.
La finalidad, añade, no es únicamente enseñar a otros médicos a manejar una máquina, sino transmitir experiencia quirúrgica y facilitar que otros equipos puedan realizar procedimientos complejos que quizá tendrían que derivar a centros especializados.
Esta tecnología también puede tener una repercusión importante en la accesibilidad a los recursos sanitarios. "No siempre es posible tener a los mejores profesionales en todos los hospitales, pero quizá sí podemos conseguir que su conocimiento y su capacidad de intervención estén disponibles en más lugares. La tecnología puede ayudarnos a hacer más equitativa la distribución de los recursos sanitarios", argumenta Pereira.
El doctor Pereira apuesta por acercar los especialistas a los pacientes gracias a la tecnología y no al revés.
La revolución de la IA
La telecirugía es una de las líneas de evolución de la cirugía robótica, que mira cada vez más hacia la inteligencia artificial y la automatización de determinados procedimientos. Los sistemas actuales pueden almacenar movimientos y registrar datos de las intervenciones, una capacidad que abre la puerta a desarrollar algoritmos capaces de identificar y reproducir determinadas secuencias quirúrgicas.
El doctor Pereira apunta que algunos gestos quirúrgicos repetitivos podrían llegar a ejecutarse de forma automatizada, con una precisión difícil de alcanzar mediante movimientos manuales. Entre los ejemplos menciona la colocación de prótesis de rodilla, donde las pruebas de imagen y los modelos tridimensionales permiten planificar con gran exactitud cada paso del procedimiento.
"Probablemente vamos a conseguir procedimientos más precisos, más seguros, con menos complicaciones y mucho más adaptados a cada paciente. Pero eso no significa que el cirujano vaya a desaparecer. Creo que vamos a seguir siendo necesarios, porque somos nosotros quienes tenemos que decidir qué procesos pueden beneficiarse de estas tecnologías y cuáles no. No puede ser la tecnología por sí sola la que determine cómo se opera", advierte.